Tre piante endemiche superano l'ibuprofene nei test di laboratorio sul dolore, ma servono studi sull'uomo

Nel test sul dolore, un estratto acquoso di saúco canario ha inibito la risposta dolorosa dell'89,04%. Nello stesso modello sperimentale l'ibuprofene si è fermato al 73,97%. È il dato più vistoso di una revisione condotta dal Dipartimento di Medicina Fisica e Farmacologia dell'Università di La Laguna, a Tenerife, con ricercatrici e farmacologhe di Tenerife e Madrid.

Il lavoro è uscito su Ars Pharmaceutica. Non è un esperimento nuovo, ma una revisione sistematica di 18 pubblicazioni scientifiche dedicate a 13 specie vegetali endemiche dell'arcipelago canario, un territorio che condivide affinità climatiche e botaniche con la macchia mediterranea. Il gruppo voleva capire quanto fossero solide le prove sulle proprietà analgesiche e antinfiammatorie di queste piante, e quali parti (foglie, radici, fusti) e quali metodi di estrazione (acquoso, metanolo, cloroformio) dessero i risultati più promettenti.

Tutte le 13 specie hanno mostrato una qualche attività contro il dolore o l'infiammazione. Tre, però, hanno superato i farmaci di sintesi usati come controllo. Oltre al saúco canario (Sambucus palmensis), c'è la salsapariglia canaria (Smilax canariensis): il suo estratto metanolico ha raggiunto il 76,67% di efficacia analgesica, contro il 59,56% del piroxicam, altro antinfiammatorio di riferimento. La terza è la chahorra (Sideritis candicans var. eriocephala), il cui estratto in cloroformio ha inibito il dolore del 73,24%, quasi il doppio del 37,94% registrato dall'ibuprofene in quel confronto.

C'è anche un quarto caso. La leña santa (Neochamalea pulverulenta) ha toccato il 95,90% con l'estratto acquoso a una delle dosi testate, vicinissimo al 100% del farmaco di controllo, ma senza superarlo.

Non tutte le piante hanno battuto i farmaci. L'iperico canario (Hypericum canariense) e l'iperico delle ghiandole (Hypericum glandulosum) hanno ridotto la percezione del dolore, ma meno dell'ibuprofene. Lo stesso vale per Hypericum reflexum, la cui attività analgesica è apprezzabile ma inferiore a quella dei farmaci tradizionali.

Molte di queste piante sono usate da secoli dalla popolazione locale in infusi, decotti e impacchi. La revisione rileva che il 69,2% delle specie endemiche studiate ha più di una parte utilizzabile a scopo terapeutico. I test impiegati (Siegmund, Writhing, formalina, Tail-Flick, Hot-Plate) suggeriscono che i principi attivi possano agire sia a livello periferico, sull'area infiammata, sia a livello centrale, sul sistema nervoso, con meccanismi in parte ancora da chiarire.

La ricerca cade in un filone più ampio che cerca alternative naturali ai FANS, il cui uso prolungato è spesso associato a effetti collaterali gastrointestinali, renali e cardiovascolari. Studi su altre piante mediterranee, come Inula viscosa e varie Sideritis, attribuiscono l'effetto a flavonoidi, terpeni e composti fenolici che riducono mediatori dell'infiammazione come prostaglandine e citochine.

Le autrici, però, invitano alla prudenza. I dati vengono soprattutto da test in vitro o su modelli animali e non bastano per raccomandare queste piante in sostituzione dei farmaci in commercio. Servono studi tossicologici approfonditi e trial clinici sull'uomo per verificarne la sicurezza, stabilire i dosaggi e arrivare, eventualmente, a farmaci o integratori standardizzati. Fino ad allora, il messaggio è chiaro: niente automedicazione.