Trabajadores canadienses enfrentan incertidumbre por aranceles de Trump mientras empresa negocia pausa

Rob Wildeboer, cofundador de Martinrea International, estaba perplejo. En las horas previas al anuncio del primer ministro canadiense Justin Trudeau sobre una pausa de treinta días en los aranceles del veinticinco por ciento que Donald Trump había impuesto a los productos canadienses, el ejecutivo se preguntaba en voz alta por qué destruir una relación comercial que funcionaba. "¿Por qué hacerlo estallar?", preguntó a CNN mientras mostraba las instalaciones de su fábrica en Vaughan, Ontario, a las afueras de Toronto. "No conozco a nadie en nuestra empresa que quiera aranceles entre Canadá y Estados Unidos, porque trabajamos muy bien como una unidad".

Martinrea fabrica componentes para gigantes automotrices como Volvo, Stellantis y Ford. La empresa emplea aproximadamente diecinueve mil personas en todo el mundo, la mayoría distribuida entre Canadá, Estados Unidos y México. El comercio bilateral entre ambos países suma casi un billón de dólares anuales. Canadá mantiene un superávit comercial de alrededor de cuarenta mil millones de dólares, según el Servicio de Investigación del Congreso estadounidense, aunque Trump había afirmado erróneamente en Davos que Estados Unidos tenía un déficit de entre doscientos mil y doscientos cincuenta mil millones. Wildeboer señaló que si se excluye el petróleo crudo que las refinerías estadounidenses procesan con ganancias sustanciales, Estados Unidos en realidad tiene un superávit. El intercambio de piezas automotrices entre ambas naciones está prácticamente equilibrado. "Canadá es el mayor comprador de productos estadounidenses", argumentó Wildeboer. "Somos un gran cliente. Al fin y al cabo, creo que querrías conservar un cliente".

Antes del anuncio de Trudeau, los trabajadores de Martinrea expresaban confianza en la respuesta del gobierno canadiense. El primer ministro había amenazado con imponer aranceles a productos estadounidenses. Varias provincias retiraron alcohol estadounidense de las tiendas de licores controladas por el estado. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, incluso rescindió el contrato provincial con Starlink, la empresa de Elon Musk, horas antes de que Trump y Trudeau negociaran en la tarde del lunes.

Sultan Egebesci, originario de Turquía y empleado de Martinrea durante tres años, considera la empresa su "segunda familia". Aunque admitía preocupación por una posible guerra comercial, intentaba mantener la calma. "Sé que cuando hagamos todo juntos, todo se arreglará", dijo, refiriéndose a los canadienses. Se sentía motivado por el movimiento "Compre canadiense" y buscaba etiquetas de "Hecho en Canadá" antes de hacer compras. Pisey Lim, otra empleada, expresaba confianza en la empresa, aunque notaba que amigos en otras compañías cercanas "se sienten un poco nerviosos" y "tienen miedo de perder su trabajo" debido a la reducción de flujo laboral.

Naitik Jariwalla, quien trabajaba en Martinrea desde hacía tres años, estaba preocupado por la posibilidad de desempleo pero creía que Canadá estaba "dando los pasos correctos". Advertía, sin embargo, que el asunto no desaparecería pronto. Era hora de prepararse para una batalla prolongada. Canadá debía enfrentarse a Estados Unidos "aunque duela un poco". "Puede que tarde uno o dos años en asentarse", dijo Jariwalla. "Pero es un buen momento para que Canadá se valga por sí mismo y deje de depender de otro país. Creo que va a ser bueno para Canadá. Va a doler de todos modos. O te enfrentas a ello ahora, o en el futuro".

Wildeboer señalaba una complejidad adicional: Martinrea emplea al doble de personas en Estados Unidos que en Canadá, principalmente en Michigan, donde Trump ganó por un margen estrecho en 2024. "Somos un gran negocio a nivel local", dijo. "Tenemos a cargo a mucha gente. Diría que a muchas de esas personas les gusta el presidente Trump y les gusta su mensaje: menor inflación, más empleos, economía fuerte. Pero con los aranceles y demás, están obteniendo una inflación más alta, menos empleos, una economía más débil". Wildeboer especulaba que esos empleados estadounidenses podrían reconsiderar su apoyo al presidente en las elecciones de mitad de mandato dentro de dos años.

El anuncio de Trudeau sobre la pausa de treinta días se enfocó casi exclusivamente en inversión canadiense en seguridad fronteriza y mitigación del fentanilo. Aunque menos del uno por ciento del fentanilo traficado en Estados Unidos proviene de Canadá, Trump había expresado obsesión con los opiáceos que entran por la frontera norte. Su administración afirmó que existía "una creciente presencia de cárteles mexicanos que operan laboratorios de síntesis de fentanilo y nitazeno en Canadá". En respuesta, Trudeau acordó nombrar un "Zar del Fentanilo" y dijo que Canadá seguiría a Estados Unidos en declarar los cárteles como organizaciones terroristas, aunque la presidenta de México consideraba poco útil esa designación. Wildeboer reconocía que la mayoría de los canadienses estarían de acuerdo en gastar más en defensa, proteger el Ártico de sobrevuelos chinos y rusos, y trabajar con Estados Unidos en seguridad fronteriza. La pregunta que quedaba sin respuesta era si treinta días serían suficientes para resolver una disputa que podría definir la relación comercial norteamericana durante años.