Tolima recibe a Independiente del Valle en octavos de Libertadores

El Deportes Tolima se prepara para una noche que podría quedar grabada en la memoria de su hinchada. Este martes 11 de agosto, a las 7:30 p.m., el equipo colombiano recibirá a Independiente del Valle en el Manuel Murillo Toro de Ibagué por la ida de los octavos de final de la Copa Libertadores. Es apenas la segunda vez en su historia que el conjunto 'Pijao' llega a esta instancia del torneo continental, y la oportunidad de jugar en casa representa una ventaja que pretenden aprovechar antes de viajar a Ecuador para el partido de vuelta.

Tolima logró avanzar a los octavos tras terminar segundo en el Grupo B con ocho puntos, acumulando dos victorias, dos empates y dos derrotas bajo la dirección técnica de Lucas González. Ahora, bajo el mando de Sebastián Oliveros, el equipo busca continuar vivo en una competición que en 2022 los eliminó de manera contundente: Flamengo los goleó 8-1 en el marcador global en esta misma fase. El momento reciente del cuadro tolimense invita al optimismo. Viene de vencer 2-1 a Inter Bogotá en la liga doméstica y acumula cuatro triunfos en sus últimos seis encuentros durante el segundo semestre del año. En el Manuel Murillo Toro, además, el equipo ha sido prácticamente una fortaleza: siete victorias, un empate y dos derrotas en sus últimos diez compromisos como local considerando todas las competiciones.

El rival que llega a Ibagué no es cualquiera. Independiente del Valle terminó como líder del Grupo H con 13 puntos, los mismos que acumuló Rosario Central en segundo lugar. El conjunto ecuatoriano ha tejido una racha extraordinaria: ganó todos sus partidos después de la fase de grupos, acumulando 12 triunfos consecutivos que los posicionan como uno de los equipos en mejor forma del torneo. Sin embargo, el historial de Independiente del Valle en los octavos de final de la Libertadores cuenta una historia diferente. En sus dos participaciones más recientes en esta instancia, en 2023 y 2020, fue eliminado. Precisamente en 2023, quien los sacó fue otro equipo colombiano: Pereira, que se impuso 2-1 en el global. La última vez que el conjunto ecuatoriano superó los octavos fue en 2016, cuando llegó a la final pero perdió ante Atlético Nacional.

Tolima e Independiente del Valle ya se conocen en la Libertadores. En 2022 se enfrentaron en la fase de grupos, y los colombianos se llevaron la mejor parte con cuatro puntos de seis posibles. Empataron 2-2 en Sangolquí y Tolima ganó 1-0 en el 'Coloso de la 37' gracias a un gol de Andrés Ibargüen, un resultado que fue determinante para dejar a los ecuatorianos fuera de los octavos en aquella ocasión. El historial general también favorece a los colombianos: Independiente del Valle apenas ha conseguido dos victorias contra equipos colombianos en su historia, con un registro de dos triunfos, tres empates y cinco derrotas.

La Conmebol designó al árbitro brasileño Wilton Sampaio para dirigir el encuentro. Sampaio es un juez de recorrido internacional que participó en la pasada Copa del Mundo de la FIFA. Será su tercer partido dirigiendo al Deportes Tolima en esta edición de la Libertadores, tras los dos que arbitró en la fase de grupos. El primero fue el empate 0-0 ante Universitario de Perú en Ibagué el 7 de abril, donde sancionó 22 faltas sin mostrar tarjetas amarillas. El segundo fue la derrota 3-0 frente a Coquimbo Unido en Chile el 19 de mayo, partido en el que señaló 22 infracciones y mostró cuatro amonestaciones. Precisamente esa actuación ha generado dudas entre los seguidores tolimenses. En territorio chileno, Sampaio validó un gol en fuera de lugar de los locales y no sancionó un penal claro a favor del cuadro colombiano por una mano evidente en el área. Las decisiones provocaron fuertes comentarios en redes sociales y fueron cuestionadas por la afición.

Para Tolima, la misión está clara: aprovechar el respaldo de su hinchada en el Manuel Murillo Toro para conseguir una ventaja antes de viajar al sur del continente. Del otro lado estará un Independiente del Valle que llega encendido con su racha de 12 victorias consecutivas. Una noche grande espera en Ibagué, con la posibilidad de que el Deportes Tolima dé el primer paso hacia una clasificación que lo pondría entre los ocho mejores clubes del continente.