TikTok, bajo la lupa: exmoderadores y una investigación revelan fallos en la lucha contra el abuso sexual infantil

Durante 35 días, un equipo de investigadores siguió el rastro que el propio algoritmo de TikTok le ponía delante. Sin grandes esfuerzos, la plataforma los condujo hacia material explícito de abuso sexual infantil. En ese tiempo localizaron más de 200 perfiles que lo publicaban abiertamente y unas 1.000 publicaciones. Entre ellas había imágenes de niños con adultos en la ducha o en la cama, con los ojos vendados o esposados, y con restos de semen en la cara. Todo ello sumaba 48 millones de visualizaciones. Según el estudio, para muchos de los que suben este contenido el fin es llamar la atención de pedófilos y hacer negocio con el material a través de otras aplicaciones, como Telegram.

ABC ha hablado con varios exmoderadores que pasaron años trabajando para la red social. La escala del problema es enorme: según un estudio de la Universidad de Cornell publicado en 2025, se suben a TikTok unos 269 millones de vídeos al día. Uno de los exmoderadores lo resume así: es imposible revisar todo lo que se sube. Trabajaban ocho horas diarias, el volumen no dejaba de crecer y siempre quedaba trabajo pendiente. Además, lo que ellos revisaban no se había publicado ese mismo día, así que el contenido llevaba ya tiempo disponible.

Para detectar contenido ilegal, TikTok recurre sobre todo a la inteligencia artificial, con modelos que analizan imagen, sonido y texto en pantalla. Según los datos de la propia empresa, en el primer semestre de 2026 sus sistemas automatizados actuaron contra el 94,1 % del contenido que infringía las normas, sin revisión humana. No hay datos públicos sobre cuánto se les escapa. Los exmoderadores explican cómo lo logran los criminales: aplican filtros que impiden ver lo que ocurre hasta que el vídeo ha avanzado, recortan los vídeos para mostrar solo una parte o tapan el original con otros normales para engañar a la máquina. Ellos trabajaban sobre todo con lo reportado por usuarios o por la IA. Una de las fuentes asegura que los vídeos de abuso infantil son relativamente habituales en lo que revisaban, quizá menos que asesinatos o mutilaciones, y que mucha gente los comparte y los vuelve a subir cuando se eliminan.

La organización Maldita denunció una muestra de 50 vídeos de abuso sexual infantil por el canal que la plataforma ofrece para ello. A finales de octubre, TikTok solo había retirado cinco, un 10 %, y había bloqueado el acceso a otros 13, únicamente en España. El equipo también registró 78 directos realizados por menores que recibieron más de 1.900 comentarios sexualmente explícitos o solicitudes de venta de material de abuso. Denunciaron 40 cuentas de menores que hacían directos, algo que las normas internas no permiten, y la red respondió que solo dos, el 5 %, incumplían sus reglas.

Fernando Checa, director del máster de Redes Sociales de la Universidad Internacional de La Rioja, calificó la situación de aterradora. No le sorprende que ocurra en una aplicación tan usada por niños, pero subraya la gravedad de la falta de filtros y de que, una vez detectado el contenido, no se retire, no se sancione ni se comunique a las autoridades. Sostiene que las plataformas tienen una responsabilidad moral y que cada vez vale menos el argumento de que la culpa es de los usuarios. Para él, la única vía es una sanción tan severa que absorba sus beneficios, y cita a TikTok, Meta y X.

Tras conocerse la investigación, el Gobierno, a través del ministerio de Juventud e Infancia, pidió a la Fiscalía General del Estado que indague si la aplicación permite que pederastas publiquen este contenido sin trabas. También dejó abierta la posibilidad de paralizar el servicio en España. Las fuentes jurídicas consultadas por ABC dudan de que eso llegue a concretarse.

El abogado Borja Adsuara, especialista en asuntos digitales, opina que hay que perseguir a las cuentas que infringen la ley y no eliminar una plataforma que usan legalmente millones de personas en España. Recuerda además que la competencia sobre las grandes redes corresponde a la Comisión Europea, que ya abrió un expediente a TikTok por no adoptar medidas adecuadas para proteger a la infancia. Bruselas deberá hacer su propia investigación y podría imponer una multa de hasta el 6 % de la facturación anual global, el máximo que fija la Ley de Servicios Digitales.