Há cinco anos, um automóvel desportivo cor de cereja partiu da Terra como carga simbólica de um foguetão e nunca regressou — transformando-se, sem querer, num dos objetos mais poéticos que a humanidade alguma vez lançou ao cosmos. O Tesla Roadster de Elon Musk orbita o Sol desde fevereiro de 2018, tendo percorrido mais de quatro mil milhões de quilómetros numa trajetória que durará milénios. Ninguém sabe ao certo o seu estado atual, mas a NASA cataloga-o entre planetas e cometas, como se a fronteira entre arte, engenharia e mito tivesse finalmente encontrado o seu lugar no espaço.
Tesla Roadster de Musk completa 5 anos no espaço com 4 mil milhões de quilómetros
Um monumento de metal flutuando no vazio
Mark
Porque é que isto importa? Um carro no espaço parece mais uma brincadeira do que uma notícia.
Mimi
Importa porque marca um momento em que a exploração espacial deixou de ser apenas sobre ciência e se tornou também sobre ambição pessoal e narrativa. Musk usou o roadster para demonstrar que o Falcon Heavy funcionava.
Luke
Mas espera — o carro não oferece valor científico, certo? Os astrónomos nem o monitorizam. Então o que sabemos realmente sobre o seu estado atual?
Mimi
Apenas estimativas de trajetória. Nenhuma observação direta desde 2018. Pode estar inteiro ou pode ter sido destruído por radiação ou meteoroides.
Mark
E a ideia de que um dia alguém o traga de volta a um museu — é realista?
Mimi
Musk disse isso na época, mas é especulação. Depende de colonização humana de outros planetas, o que ainda está muito longe.
Luke
Quanto longe? Quando é que o carro passa perto de algo novamente?
Mimi
Não até 2035, quando passa por Marte. Depois tem aproximações à Terra em 2047 e 2050.
Mark
E há risco real de colisão?
Mimi
Um estudo de 2018 estimou 22% de probabilidade de colisão com a Terra nos próximos 15 milhões de anos.
Luke
Mas isso é uma estimativa de um artigo académico, não uma previsão confirmada. E 15 milhões de anos é um horizonte temporal tão vasto que é quase impossível de calcular com precisão.
Mimi
Verdade. É mais um cenário teórico do que uma ameaça iminente.
Mark
Então, no fim, é uma história sobre ambição humana e um carro flutuando no vazio?
Mimi
Exatamente. É poesia e engenharia misturadas.
El Pulso
- Cinco anos após o lançamento, o Roadster está a 327 milhões de quilómetros da Terra — mais longe do que qualquer carro alguma vez esteve, e a deriva numa solidão absoluta.
- Não existem observações diretas do veículo desde 2018, o que significa que ninguém sabe se o carro ainda existe inteiro ou foi destruído por meteoroides e radiação.
- A NASA mantém-no catalogado na base de dados Horizons como objeto -143205, colocando um automóvel de produção em série na mesma lista de planetas, luas e asteroides.
- Estudos académicos estimam uma probabilidade de 22% de colisão com a Terra nos próximos 15 milhões de anos — um prazo que torna qualquer urgência humana parecer insignificante.
- A próxima aproximação relevante será a Marte em 2035, seguida de duas passagens perto da Terra em 2047 e 2050, mantendo viva a estranha saga deste monumento metálico à ambição humana.
Há cinco anos, um automóvel desportivo cor de cereja partiu da Terra como carga simbólica de um foguetão e nunca regressou — transformando-se, sem querer, num dos objetos mais poéticos que a humanidade alguma vez lançou ao cosmos. O Tesla Roadster de Elon Musk orbita o Sol desde fevereiro de 2018, tendo percorrido mais de quatro mil milhões de quilómetros numa trajetória que durará milénios. Ninguém sabe ao certo o seu estado atual, mas a NASA cataloga-o entre planetas e cometas, como se a fronteira entre arte, engenharia e mito tivesse finalmente encontrado o seu lugar no espaço.
Em fevereiro de 2018, Elon Musk colocou o seu próprio Tesla Roadster no topo do Falcon Heavy — o foguetão mais poderoso da SpaceX — e enviou-o para o espaço como carga fictícia no voo inaugural. Musk estimava apenas 50% de probabilidade de sucesso, mas tudo correu bem. O carro nunca mais voltou.
Cinco anos depois, o Roadster completou cerca de 3,25 voltas ao redor do Sol e percorreu mais de quatro mil milhões de quilómetros. Em 2020, passou a apenas 8 milhões de quilómetros de Marte — vinte vezes a distância entre a Terra e a Lua. Hoje está a 327 milhões de quilómetros da Terra, seguindo uma trajetória oblonga que oscila entre as órbitas terrestre e marciana.
O que lhe aconteceu entretanto, ninguém sabe. Não há observações diretas desde as semanas seguintes ao lançamento. Os dados atuais são apenas estimativas de trajetória. O veículo pode estar intacto ou reduzido a fragmentos pela radiação e por meteoroides. Os astrónomos têm pouco incentivo para o monitorizar — não oferece valor científico — mas a NASA cataloga-o na base de dados Horizons ao lado de planetas e cometas.
A bordo viaja o manequim Starman, vestido com traje espacial, sentado ao volante com uma placa no painel que diz "Don't Panic". Há também um dispositivo com obras de Isaac Asimov e uma placa com os nomes de milhares de funcionários da SpaceX — tudo concebido para durar milénios no vazio.
Musk sempre esperou que, se a humanidade colonizar outros planetas, os seus descendentes possam um dia trazer o carro de volta a um museu. Por enquanto, a próxima aproximação relevante será a Marte em 2035. Um estudo de 2018 estima 22% de probabilidade de colisão com a Terra nos próximos 15 milhões de anos — um número que transforma o Roadster num monumento à escala do tempo geológico, tanto quanto à audácia humana.
Há cinco anos, um Tesla Roadster cor de cereja saiu da Terra e nunca mais voltou. Elon Musk o colocou no topo do Falcon Heavy em fevereiro de 2018, transformando o primeiro lançamento do foguetão mais poderoso da SpaceX numa demonstração de audácia que misturava engenharia com teatro. O carro deveria ser apenas uma carga fictícia descartável — Musk havia estimado que a missão tinha apenas 50% de chances de sucesso. Mas tudo correu bem. E desde então, o roadster tem viajado pelo vazio.
No dia 6 de fevereiro de 2023, o carro marcou cinco anos em órbita. Nesse momento, estava posicionado a cerca de 327 milhões de quilómetros da Terra, tendo completado aproximadamente três voltas e um quarto ao redor do Sol. Os números são impressionantes: mais de 4 mil milhões de quilómetros percorridos através de um vácuo estéril, seguindo uma trajetória oblonga que o leva tão longe quanto a órbita de Marte e tão perto quanto a órbita terrestre. Em 2020, o roadster passou a apenas 8 milhões de quilómetros de Marte — cerca de vinte vezes a distância entre a Terra e a Lua.
Mas ninguém sabe realmente o que lhe aconteceu. Não houve observações diretas do carro desde as semanas imediatamente após o lançamento em 2018. Tudo o que se conhece agora baseia-se em estimativas calculadas da sua trajetória. É possível que o veículo tenha sido danificado ou destruído por um meteoroide, ou que a radiação o tenha corroído. Pode estar inteiro, pode estar em pedaços. Os astrónomos não têm grande incentivo para o monitorizar — o carro não oferece valor científico. Mas a NASA mantém um registo dele na sua base de dados Horizons, catalogado como objeto -143205, "SpaceX Roadster (nave espacial) (Tesla)", ao lado de planetas, luas, cometas e asteroides.
O lançamento foi um espetáculo de ficção científica. Dentro do carro, um manequim vestido com traje espacial — apelidado de Starman — permanece sentado ao volante. No painel, uma placa diz "Don't Panic", uma referência ao clássico de ficção científica "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy". Havia também um dispositivo de armazenamento de dados carregado com as obras de Isaac Asimov e uma placa com os nomes de milhares de funcionários da SpaceX. Tudo isto foi enviado para permanecer no espaço por milénios.
Musk tinha uma visão quando lançou o roadster. Esperava que um dia os humanos estabelecessem assentamentos noutros planetas do sistema solar — uma ambição que sustenta a missão declarada da SpaceX de colonizar Marte. Se e quando isso acontecer, disse Musk, espera que os seus "descendentes sejam capazes de trazer o roadster de volta a um museu". Por enquanto, porém, o carro não passará perto de outro planeta até 2035, quando fará uma nova aproximação a Marte. Depois disso, fará duas passagens a alguns milhões de quilómetros da Terra em 2047 e 2050, de acordo com dados da NASA.
Há, contudo, um cenário mais dramático. Um artigo académico de 2018 estimou que as probabilidades do carro colidir com a Terra nos próximos 15 milhões de anos são de cerca de 22%. As hipóteses de colidir com Vénus são de 12%, e com o Sol de 12%. Se o roadster acabar por se aproximar da Terra, provavelmente será reduzido a pedaços ao atravessar a espessa atmosfera. Até lá, continuará a sua jornada solitária, um monumento de metal e bateria flutuando no vazio, um testemunho de um momento em que um homem decidiu enviar o seu carro desportivo para o espaço apenas porque podia.
Citas Notables
Espera que um dia os humanos estabeleçam assentamentos noutros planetas do sistema solar e que os seus descendentes sejam capazes de trazer o roadster de volta a um museu— Elon Musk, na época do lançamento
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