Teruel vibra con el eclipse total de Sol: un festival científico en la España vaciada

Ningún libro, ninguna fotografía, ninguna descripción puede prepararte para lo que sucede cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra y el cielo se oscurece en cuestión de segundos. El próximo miércoles al atardecer, millones de españoles experimentarán por primera vez un eclipse total de Sol, un fenómeno que no ocurría en la península ibérica desde 1912. La mitad norte del país y las Baleares serán testigos de cómo la corona solar, esa aureola azulada y plateada que rodea nuestra estrella, brilla en la oscuridad repentina del mediodía convertido en noche.

En el pequeño pueblo de Arcos de las Salinas, en la provincia de Teruel, José Jiménez ha organizado un festival científico de dos días para que miles de personas vivan este espectáculo de la naturaleza de manera integral. Jiménez, empresario y director ejecutivo de AstroÁndalus, una agencia especializada en turismo astronómico, ha tenido el privilegio de presenciar tres eclipses totales en diferentes continentes. El primero lo vio hace dos décadas en una playa de Anatolia, en Turquía, observando a simple vista cómo las llamaradas solares se hacían visibles. En 2017 viajó a Wyoming con telescopios profesionales. El más reciente fue en México en 2024, donde la experiencia incluyó música en vivo, escenarios, zonas de sombra y gastronomía. Esa última vivencia inspiró el evento que ahora trae a Teruel.

El corazón de este festival es Galáctica, el mayor centro de divulgación astronómica de Europa, inaugurado en abril de 2023 en un edificio que parece una nave espacial emergiendo del paisaje rural turolense. El centro combina un museo interactivo con cúpulas de observación equipadas con telescopios semiprofesionales. En su interior, una réplica del extraterrestre de la película de Spielberg convive con un mural que visualiza la historia del Universo como si ocurriera en un solo año: el Big Bang el 1 de enero, el Sol surgiendo en septiembre, y la humanidad apareciendo ocho minutos antes de la medianoche del 31 de diciembre. En la cubierta, nueve cúpulas rinden homenaje a astrónomas destacadas como Vera Rubin, Jocelyn Bell y Cecilia Payne-Gaposchkin, la científica que descubrió que las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno y helio.

El evento Eclipse Experience, que acogerá a 1.700 personas en dos jornadas de pago, comenzará el martes con conferencias y actividades que incluirán la participación del astronauta Pablo Álvarez, el director de la Agencia Espacial Española Juan Carlos Cortés, científicos de la Agencia Espacial Europea, el meteorólogo Mario Picazo y el escritor Javier Sierra. El miércoles, alrededor de las 20:30 horas, los asistentes presenciarán desde las terrazas exteriores cómo la Luna cubre completamente el disco solar durante un minuto y 33 segundos. La totalidad durará entre 30 segundos y un minuto 48 segundos según la ubicación dentro de la franja de visibilidad, que se extiende desde Galicia hasta Baleares. El eclipse será visible también en Groenlandia, Islandia y una pequeña zona del nordeste de Portugal, pero en ningún otro lugar del planeta.

Quienes hayan experimentado un eclipse total saben que no se trata simplemente de que el cielo se oscurezca. Jiménez describe la transformación como algo casi alienígena: el paisaje, las manos, las personas cercanas adquieren un color plateado irreal. Los animales reaccionan de manera instintiva: los pájaros vuelan, los perros ladran, la temperatura se desploma. Pero lo más impresionante es la velocidad del cambio. Mientras que normalmente la transición entre el día y la noche tarda una o dos horas, durante un eclipse total ocurre en tres segundos. Hasta tres segundos antes de la totalidad hay luz. Luego aparece un muro negro aproximándose por el horizonte. De repente, oscuridad. La corona solar brilla. Y cuando termina, otro muro de luz viene desde el horizonte, como si alguien encendiera un interruptor cósmico. Jiménez ha presenciado reacciones diversas: gente que se arrodilla, que reza, que llora, que salta y se abraza con extraños. Es una experiencia que genera una adrenalina tremenda.

Galáctica no existe aislada. A 20 minutos en coche, en el Pico del Buitre a casi 2.000 metros de altitud, se encuentra el Observatorio Astronómico de Javalambre, una de las principales infraestructuras científicas de España. El observatorio, impulsado por el Gobierno de Aragón a través del Centro de Estudios de Física del Cosmos, lidera proyectos internacionales como el cartografiado del cosmos en alta resolución. La Agencia Espacial Europea retransmitirá el eclipse en streaming desde este observatorio para todo el mundo. Un paseo de menos de un kilómetro llamado Paseo de la Astronomía Mariano Moles conecta el pueblo con Galáctica, acompañado por una representación a escala del Sistema Solar que comienza con Neptuno en Arcos y termina con el Sol en la entrada del centro.

Este ecosistema astronómico está transformando Teruel, una región históricamente marcada por el despoblamiento. Más del 60 por ciento de la superficie provincial tiene certificación Starlight, que acredita la calidad del cielo para la práctica astronómica. La ausencia de contaminación lumínica, una consecuencia de la España vaciada, se ha convertido en un activo. El Observatorio de Javalambre ha sido escenario de etapas de la Vuelta Ciclista a España, generando cobertura mundial. Ahora, con el eclipse, millones de espectadores verán a Teruel. Pero el impacto más profundo es la creación de oportunidades laborales de primer nivel en investigación y desarrollo tecnológico en una región donde estas oportunidades son escasas. La Universidad de Zaragoza imparte carreras de ingeniería en su campus turolense, y está previsto inaugurar un grado en ingeniería aeroespacial para 2027. El aeropuerto de Caudé funciona como banco de pruebas para empresas aeroespaciales. Para los jóvenes de Teruel, una infraestructura de referencia como el Observatorio es un estímulo para quedarse, para construir futuro en casa.