Super El Niño in arrivo: nel 2027 rischio di eventi estremi e di un anno record per il clima globale

Da giugno, nel Pacifico tropicale, le temperature della superficie del mare e i venti tipici di El Niño hanno cominciato a rafforzarsi con una rapidità che ha attirato l'attenzione dei climatologi. Oggi, secondo quanto riportato da Nature, gli scienziati ritengono che questo evento possa diventare più intenso di quanto stimato all'inizio, e che nel 2027 possa contribuire a un anno record per il clima globale.

Il fenomeno in sé non è una sorpresa. El Niño-Southern Oscillation, o ENSO, è una fluttuazione naturale della temperatura del mare e dei venti nel Pacifico tropicale. La NOAA, il servizio meteorologico nazionale statunitense, ne segue la formazione osservando l'atmosfera sopra la regione, alla ricerca della cosiddetta circolazione di Walker: un flusso d'aria da est verso ovest, generato dalle differenze di temperatura e pressione tra le acque calde del Pacifico occidentale e quelle più fredde dell'orientale. Quando questa circolazione si indebolisce e le acque calde scivolano verso il Sud America, viene dichiarato l'arrivo di El Niño.

Nell'ultimo bollettino la NOAA stima una probabilità del 40% che entro fine anno si sviluppi un evento «molto intenso». Ritiene inoltre quasi certo che le condizioni di El Niño durino almeno fino ad aprile 2027. Michelle L'Heureux, meteorologa della NOAA e responsabile del team di previsione ENSO a College Park, nel Maryland, ha spiegato che tutti gli indicatori mostrano un accoppiamento molto forte tra atmosfera e oceano nel Pacifico equatoriale. Questo, ha detto, aumenta la fiducia che si arrivi a un El Niño «molto intenso», tra i più duri della storia.

Secondo Nature, le stime dell'agenzia potrebbero perfino risultare prudenti. Zeke Hausfather, climatologo di Berkeley Earth, organizzazione di ricerca senza scopo di lucro della California che ha ospitato il briefing con gli scienziati, ha messo a confronto in un post sul blog le proiezioni di 14 modelli climatici. Ne risulta che la stima mediana per la temperatura massima della superficie del mare nel Pacifico supera di circa 0,8 °C il record precedente, fissato nel 2015-16. Il picco potrebbe superare il primato, ha detto Hausfather, con un margine «davvero sbalorditivo».

Se le stime più estreme si avverassero, l'ondata di calore rilasciata dall'oceano, sommata al riscaldamento di origine antropica, renderebbe probabilmente il 2027 l'anno più caldo mai registrato, con eventi meteorologici estremi in molte parti del mondo. Nature non esclude che la temperatura media globale possa arrivare a 1,7 °C sopra la media preindustriale, superando la soglia di 1,5 °C che i governi si sono impegnati a rispettare con l'Accordo di Parigi.

Justin Mankin, ricercatore climatico del Dartmouth College, a Hanover, nel New Hampshire, osserva che la situazione somiglia molto a ciò che gli scienziati prevedevano sarebbe stato amplificato dai cambiamenti climatici entro la fine del secolo. Per lui, anche se le previsioni si rivelassero solo in parte corrette, questo El Niño potrebbe causare perdite economiche per 10 trilioni di dollari, cioè circa 10.000 miliardi, entro il 2032.

Le conseguenze non si fermerebbero a popolazione ed economia. Un evento di questa intensità potrebbe mettere sotto pressione ecosistemi e oceani, e l'aumento delle temperature marine rappresenta un rischio ulteriore per le barriere coralline, già colpite dallo sbiancamento provocato dal calore. I prossimi bollettini della NOAA diranno se la probabilità di un evento «molto intenso» salirà oltre il 40%.