Subasta de café panameño recauda más de 3 millones de dólares con granos geisha a precios récord

En las montañas de Boquete, Panamá, una subasta que se extendió por más de diecinueve horas concluyó el jueves con un resultado que dejó en claro por qué el café panameño se ha convertido en una obsesión para los compradores más exigentes del mundo. Setecientos cincuenta kilogramos de café de alta gama, divididos en cincuenta lotes de quince kilogramos cada uno, fueron vendidos por poco más de tres millones de dólares. La puja virtual, que comenzó el miércoles y terminó a primera hora de la tarde del jueves, contó con la participación de ochenta y tres postores procedentes de veintiuno países, quienes finalmente adquirieron los lotes a través de veintinueve compradores distribuidos en once naciones.

El evento, conocido como Best of Panama, es la vitrina anual donde los productores de café de especialidad del país centroamericano presentan sus cosechas más selectas. Este año marcó el trigésimo aniversario de la subasta, un hito que coincidió con resultados sin precedentes. Cuarenta de los cincuenta lotes ofrecidos correspondían a la variedad geisha, el grano que ha transformado la reputación del café panameño en los últimos años. Los diez lotes restantes eran varietales de otras clasificaciones. El lote más caro de toda la jornada fue el Elida Geisha Torre, perteneciente a Lamastus Family Estate, que alcanzó dieciocho mil dólares por kilogramo. Este café no solo obtuvo el precio más alto, sino que también fue calificado como el mejor en la cata internacional del evento. La compra fue realizada por JD.com, la plataforma de comercio electrónico china.

La categoría geisha concentró los precios más elevados de la subasta. Además del lote de Lamastus Family Estate, otros cuatro cafés de esta variedad superaron los diez mil dólares por kilogramo, un resultado que Wilford Lamastus, propietario de Lamastus Family Estate, describió como algo que nunca antes había ocurrido en la historia de sus operaciones. En total, los cuarenta lotes geisha vendidos superaron los mil quinientos dólares por kilogramo, mientras que los varietales se movieron en un rango de entre ochocientos noventa y siete y cuatro mil doscientos dieciséis dólares por kilogramo. La prolongada duración de la subasta, que se extendió más allá de lo habitual, fue atribuida a la intensidad de la competencia entre los postores, particularmente aquellos ubicados en Asia. Lamastus explicó a la agencia EFE que los compradores, especialmente en ese continente, no querían dejar escapar los lotes y continuaban aumentando sus ofertas repetidamente.

La geografía de las compras reveló un patrón claro: Asia dominó la subasta de manera abrumadora. Los compradores chinos concentraron el treinta y ocho por ciento del valor total de las ventas, adquiriendo veinte lotes. Japón representó el dieciséis por ciento con seis lotes; Emiratos Árabes Unidos el trece por ciento con nueve lotes, y Corea del Sur el diez por ciento con tres lotes. Estos cuatro mercados asiáticos y de Oriente Medio representaron juntos más del setenta y cinco por ciento del valor total de la subasta. Los compradores ganadores provenían también de Taiwán, Estados Unidos, Panamá, Hong Kong, Arabia Saudí, Malasia y Canadá, pero la preponderancia asiática fue indiscutible.

El café geisha panameño se ha convertido en un objeto de deseo en los mercados de lujo asiáticos gracias a características que lo distinguen radicalmente del café tradicional. Su sabor complejo y su aroma floral, alejados del perfil fuerte y amargo que muchos asocian con el café convencional, lo hacen altamente codiciado entre los consumidores de especialidad. El grano crece en el suelo volcánico de Panamá, un terroir que imparte cualidades únicas a las plantas. La variedad geisha saltó a la fama internacional tras romper sucesivos récords de precios en subastas anteriores. En la edición anterior del Best of Panama, el lote récord había alcanzado más de treinta mil dólares por kilogramo, un precio que puso de manifiesto la volatilidad y el crecimiento sostenido de este mercado de nicho.

Rachel Peterson, gerente de mercadeo de Hacienda La Esmeralda, otra de las fincas participantes, destacó un aspecto que va más allá de los titulares de los precios máximos. Señaló que lo significativo no era únicamente que unos pocos cafés alcanzaran precios extraordinarios, sino que prácticamente todos los cafés ofertados en la subasta recibieron precios muy competitivos. Esta observación sugiere que la demanda de café panameño de alta gama se ha generalizado entre los compradores internacionales, no concentrada en unos pocos lotes de élite. Lamastus también enfatizó la importancia de la subasta para el sector del café de especialidad en su conjunto, considerando tanto los precios alcanzados por los geishas como por los varietales como indicadores de la salud y el dinamismo del mercado.

La subasta de este año refleja una transformación más amplia en el mercado global del café. Mientras que hace una década el café panameño era relativamente desconocido fuera de círculos especializados, hoy es buscado activamente por compradores de alto poder adquisitivo en Asia, Oriente Medio y otras regiones. El evento anual del Best of Panama se ha convertido en un termómetro de las tendencias de consumo de café de lujo a nivel mundial, y los resultados de este año sugieren que la demanda asiática seguirá impulsando los precios hacia nuevas alturas.