Starlink: o poder de Elon Musk de desligar a internet em guerras e conflitos

Nos desertos do Saara, nas profundezas da Floresta Amazônica, sobre o Oceano Pacífico e sob o gelo do Ártico, bilhões de pessoas vivem sem acesso confiável à internet. Quando Elon Musk começou a desenvolver a Starlink, a missão era clara: levar conectividade de alta velocidade para os lugares onde cabos de fibra ótica nunca chegariam, ou onde o custo tornaria o projeto economicamente inviável. Mas o que começou como uma solução para a exclusão digital transformou-se em algo muito mais complexo — uma ferramenta de poder geopolítico que coloca nas mãos de um único bilionário a capacidade de conectar ou desconectar exércitos, hospitais e movimentos de resistência em momentos críticos.

A Starlink funciona através de um sistema elegantemente simples: quase dez mil satélites pequenos orbitam a Terra a apenas 550 quilômetros de altitude, muito mais perto do que os satélites de internet convencionais, que ficam a 36 mil quilômetros. Esses satélites retransmitem dados entre si usando feixes de laser, sem necessidade de linha de visão direta com estações terrestres. A proximidade reduz drasticamente a latência — o atraso na transmissão — permitindo que aplicações exigentes funcionem com fluidez. Um usuário precisa apenas de um pequeno terminal receptor com antena eletrônica que se alinha automaticamente com os satélites que passam, encaminhando o sinal para um roteador local. A elegância técnica, porém, mascara uma realidade política cada vez mais incômoda.

Em zonas de conflito ao redor do mundo, a Starlink tornou-se indispensável. No Sudão, centenas de terminais foram contrabandeados através dos Emirados Árabes Unidos para as Forças de Apoio Rápido, um grupo paramilitar que enfrenta o Exército estatal. Um mercado negro de dispositivos Starlink floresceu no país. Na Ucrânia, militares usam o sistema para coordenar unidades, operar drones e controlar sistemas terrestres não tripulados — e há relatos de que o Exército russo também acessa a rede através de terminais contrabandeados. No Irã, quando o regime desligou a internet em resposta aos protestos no início do ano, milhares de terminais Starlink foram contrabandeados e revendidos ilegalmente, permitindo que manifestantes coordenassem atos de resistência apesar da censura estatal. Na Venezuela, o serviço funcionou extraoficialmente durante anos, burla de restrições de informação impostas pelo governo. Em Gaza, desde julho de 2024, organizações humanitárias e hospitais de campanha usam a Starlink para fornecer telemedicina e coordenar logística, embora o acesso generalizado para civis permaneça limitado por preocupações de segurança israelense.

Essa onipresença criou um problema que vai além da tecnologia. Musk já se recusou a ativar o serviço para a Ucrânia durante um ataque perto da Crimeia. O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou desligar os satélites para forçar Kiev a fazer concessões nas negociações de paz. Quando a única conexão de internet confiável em uma zona de conflito depende de uma empresa privada controlada por um único homem, esse homem possui poder geopolítico extraordinário — poder que não foi eleito, não é regulado por nenhum governo, e pode ser exercido de acordo com seus próprios julgamentos políticos ou comerciais. O Ministério da Defesa da Ucrânia trabalha em estreita colaboração com a SpaceX para restringir o uso não autorizado, mas a realidade é que a dependência permanece.

As críticas à Starlink não se limitam à geopolítica. Do ponto de vista ambiental, os satélites são produzidos em massa com vida útil de apenas cinco anos. Em média, um ou dois satélites de Musk se desintegram na atmosfera terrestre todos os dias, liberando óxido de alumínio que pode afetar a camada de ozônio e contribuir para o aquecimento global. Os numerosos satélites também refletem luz solar, tornando o céu noturno mais claro — um problema que afeta observatórios astronômicos e potencialmente a vida selvagem.

Mas o monopólio de Musk está começando a rachar. A Eutelsat opera a OneWeb, uma frota de mais de 600 satélites significativamente menor, focada em clientes corporativos e aplicações marítimas. Mais importante, a União Europeia está desenvolvendo a IRIS², uma ambiciosa rede de satélites de alta segurança projetada para reduzir a dependência europeia da Starlink — embora não esteja operacional antes de 2029. Nos EUA, Jeff Bezos está construindo o Amazon Leo, uma rede com mais de três mil novos satélites em órbita baixa, com planos de lançamento comercial ainda este ano, inclusive no Brasil através de uma parceria com a Sky. A China, por sua vez, está desenvolvendo dois sistemas próprios: o Guowang, voltado para uso nacional e militar com até 13 mil satélites previstos, e o Qianfan, com aproximadamente 12 mil satélites e orientação comercial para países emergentes e em desenvolvimento. Os primeiros lançamentos em massa para ambos estão programados para este ano.

O céu está prestes a ficar significativamente mais congestionado. A questão que permanece é se essa concorrência chegará a tempo de reduzir o poder concentrado que Musk acumulou — poder que, em momentos de crise, pode determinar quem se comunica e quem fica em silêncio.