Sol concentra 99,8% da massa do Sistema Solar; Júpiter fica com quase todo o resto

O Sol é praticamente tudo. Quando você soma toda a matéria que existe no Sistema Solar — cada planeta, cada lua, cada asteroide flutuando no vácuo, cada grão de poeira cósmico — o Sol sozinho representa 99,8% dessa massa total. Alguns levantamentos mais precisos da NASA chegam a 99,86%, porque a poeira e os corpos menores nunca são medidos com exatidão absoluta. De qualquer forma, sobra menos de um quinto de um por cento para absolutamente tudo o mais.

Esse resto minúsculo inclui oito planetas, mais de duzentas luas, milhões de asteroides e cometas, e toda a nuvem de gás e poeira dispersa entre eles. Mesmo nessa fração ínfima, a distribuição é desigual. Júpiter fica com aproximadamente 71% de tudo aquilo que não é o Sol. Depois dele vêm Saturno, Netuno e Urano — os quatro gigantes gasosos concentram quase toda a massa restante. Os quatro planetas rochosos do interior do sistema — Mercúrio, Vênus, Terra e Marte — mal registram na conta.

Para tornar essa proporção compreensível, imagine um pacote de farinha de um quilo representando a massa inteira do Sistema Solar. O Sol ocuparia quase o pacote completo: cerca de 998 gramas. Sobraria pouco mais de um grama para tudo o demais — os sete outros planetas, todas as luas, os asteroides, os cometas, toda a poeira espalhada entre eles. Desse grama restante, Júpiter sozinho levaria quase tudo, uma porção generosa. Aos outros planetas, incluindo a Terra, restariam migalhas: a Terra equivaleria a menos de três miligramas de farinha, uma quantidade menor que um grão de sal fino.

Os números reais confirmam essa proporção. O Sol tem aproximadamente 333 mil vezes a massa da Terra e 1.047 vezes a massa de Júpiter, conforme dados da NASA. Júpiter, por sua vez, possui cerca de 318 vezes a massa terrestre. Essa diferença colossal não é acidental — ela explica a estrutura inteira do sistema em que vivemos.

Massa determina gravidade, e gravidade determina órbita. Quanto mais matéria um objeto contém, mais forte é a atração gravitacional que exerce sobre tudo ao seu redor. Como o Sol concentra quase toda a massa do sistema, sua gravidade domina completamente. É por isso que os planetas orbitam o Sol, e não o contrário, mesmo estando a milhões de quilômetros de distância. Esse princípio fundamental vem da lei da gravitação universal, descrita por Isaac Newton no século XVII e refinada por Albert Einstein na teoria da relatividade geral duzentos anos depois. É consenso na física: quanto maior a diferença de massa entre dois corpos, mais o menor fica preso à órbita do maior.

Essa distribuição desigual também explica como o Sistema Solar nasceu, há 4,6 bilhões de anos. Quando a nuvem primordial de gás e poeira colapsou sob o efeito de sua própria gravidade, a maior parte do material foi parar no centro, formando o Sol. Os planetas se formaram depois, a partir do que sobrou em órbita. No Brasil, o Laboratório Nacional de Astrofísica em Itajubá, Minas Gerais, construiu uma versão física dessa desproporção. Em 2013, a instituição montou um modelo em escala do Sistema Solar pela cidade: o Sol representado por uma esfera de 1,5 metro de diâmetro no campus da Universidade Federal de Itajubá, e Netuno posicionado a cinco quilômetros dali. O modelo ajuda a visualizar as distâncias, mas se fosse construído também em escala de massa, o Sol pesaria toneladas enquanto todos os planetas juntos não passariam de um punhado de areia.

Da próxima vez que você vir o Sol se pondo no horizonte, vale lembrar que aquele disco de luz é, sozinho, quase todo o material que existe entre aqui e a órbita de Netuno.