Smart tv e privacy: come i televisori raccolgono dati sugli utenti e perché le aziende finiscono sotto accusa

Più di due ore di video sul funzionamento delle smart tv non sembrano un contenuto destinato al grande pubblico. Eppure quello pubblicato lo scorso settembre dal canale YouTube Gamers Nexus, specializzato in informatica e videogiochi, è stato visto più di otto milioni e mezzo di volte. Il motivo è il suo contenuto: mostra con molto dettaglio come alcuni televisori del marchio sudcoreano LG siano in grado di registrare gli utenti, anche quando sono in stand-by.

Secondo il video, le registrazioni vengono conservate in modo poco sicuro: gli autori sono riusciti ad accedervi sfruttando alcune vulnerabilità del sistema. Non sarebbero gli unici dati raccolti. Sempre secondo Gamers Nexus, questi televisori possono scandagliare le reti Wi-Fi a cui sono connessi per ottenere informazioni sui dispositivi collegati.

LG ha risposto con una nota, nella quale cerca di smentire alcune «idee sbagliate». L'azienda sostiene che i suoi televisori non registrano gli utenti «in modo continuativo», ma solo quando viene attivato il riconoscimento vocale. Gamers Nexus replica però che alcune registrazioni durano ben oltre il necessario. La risonanza del video ha spinto altri media ad approfondire e ha fatto emergere una scarsa trasparenza diffusa. Federprivacy, associazione dei professionisti italiani della privacy, ha osservato che «le preoccupazioni non si limitano a un singolo marchio» e che le smart tv vanno trattate come «dispositivi sensibili alla sicurezza».

Che una smart tv raccolga dati non è una novità. Molti apparecchi usano un software chiamato Automatic content recognition (ACR), che analizza e identifica ciò che gli utenti guardano, per profilarne i gusti e proporre pubblicità più mirata. I televisori costano da tempo meno, e con le smart tv il modello di business è cambiato: i produttori puntano più sulla raccolta di dati e sulla vendita di pubblicità che sulla vendita dei dispositivi. LG e Samsung, per esempio, vendono spazi pubblicitari nella schermata iniziale e nei menù, anche in base ai dati ottenuti con l'ACR.

LG precisa che l'ACR non usa i microfoni per seguire le attività degli utenti, mentre sfrutta i dati della rete Wi-Fi per stimare la posizione del televisore, sempre a fini di profilazione. Anche l'ACR è da tempo criticato: questa settimana Samsung è stata accusata di raccogliere dati sulle abitudini di consumo anche da televisori in cui l'ACR era stato disattivato.

Il sistema non dovrebbe essere attivo di default, ma autorizzato dall'utente. Come nota Agenda Digitale, però, i produttori preferiscono includere il consenso al monitoraggio dei contenuti nelle condizioni d'uso generali. Spesso ricorrono anche ai dark pattern, scelte grafiche che spingono ad accettare tutte le condizioni invece di selezionare solo quelle desiderate. Nell'Unione europea, dove vale il GDPR, queste funzioni si possono disattivare in qualunque momento, anche se orientarsi tra le impostazioni non è sempre semplice. Lo stesso vale per la raccolta dei dati sulle reti Wi-Fi e per i microfoni usati nel controllo vocale. Molti utenti potrebbero quindi non rendersi conto di aver autorizzato la tv ad ascoltarli. «Se siete preoccupati per la vostra privacy, non usate il controllo vocale», ha detto John Higgins, recensore di televisori per The Verge.

Le accuse riguardano l'uso di queste funzioni al di fuori degli scopi dichiarati e l'uso che i produttori fanno dei dati raccolti. Il modello pubblicitario ha inoltre peggiorato l'esperienza: più banner e applicazioni preinstallate non richieste, il cosiddetto bloatware.

Nelle ultime settimane alcuni utenti hanno provato a rendere i televisori più «dumb» con l'aiuto dell'intelligenza artificiale. Un utente di X ha raccontato di aver ripulito la tv Xiaomi dei suoi genitori, che mostrava pubblicità prima dell'app di Netflix: gli è bastato indicare a Claude Code cosa voleva e il numero del modello, e lo strumento ha eliminato alcuni pacchetti software del produttore, lasciando un'interfaccia più semplice e senza pubblicità. Altri hanno pubblicato progetti simili su GitHub, soprattutto per tv con Android. Il fenomeno ha avuto tale successo che Anthropic e OpenAI hanno bloccato le richieste di analisi del codice dei televisori, citando motivi di «sicurezza».