Siete días de entrenamiento de fuerza activan la quema de grasa sin pérdida de peso

En la Universidad Estatal de Campinas, un equipo de investigadores se propuso responder una pregunta que parece simple pero rara vez se examina con rigor: ¿cómo exactamente el ejercicio quema grasa, cuánto se necesita, y qué significa realmente ese proceso? Lo que descubrieron desafía una creencia común entre quienes comienzan a entrenar: que si la báscula no baja después de una semana, nada ha sucedido.

El experimento utilizó ratones macho divididos en grupos. Algunos recibieron una dieta estándar; otros, una dieta rica en grasas diseñada para inducir obesidad. Los animales obesos se separaron entonces en dos caminos: uno permaneció sedentario mientras el otro comenzó a entrenar. Lo crucial es que ambos grupos continuaron comiendo la misma dieta alta en grasas durante todo el período de siete días. Esta decisión metodológica fue deliberada: permitía aislar completamente el efecto del ejercicio, eliminando cualquier variable de nutrición que pudiera confundir los resultados.

El entrenamiento consistía en que los ratones subieran una escalera de 70 centímetros con un peso atado a sus colas, trabajando al 70 por ciento de su capacidad máxima. Cada sesión incluía 20 ascensos con descansos de 60 a 90 segundos entre ellos. Siete sesiones en total. Leandro Moura, médico y profesor de la UNICAMP que coordinó el trabajo, explica que aunque es imposible replicar con exactitud un entrenamiento de fuerza humano en roedores, lograron inducir un esfuerzo comparable: contracciones musculares intensas que simulaban efectivamente lo que hace una persona en el gimnasio.

Los investigadores enfocaron su análisis en el tejido adiposo mesentérico, la capa de grasa que rodea los intestinos. Este tejido es el principal representante de la grasa visceral en humanos: esa grasa profunda del abdomen que se acumula entre los órganos vitales. Es mucho más peligrosa que la grasa subcutánea que yace bajo la piel. Cuando está en exceso, la grasa visceral libera sustancias inflamatorias directamente al torrente sanguíneo, alterando el metabolismo de todo el cuerpo. Los investigadores eligieron deliberadamente observar solo siete días porque querían ver qué sucedía antes de que ocurriera cualquier pérdida de peso. La pérdida de peso en sí misma desencadena cambios corporales diversos que podrían enmascarar los efectos directos del ejercicio.

Lo que encontraron fue notable: aunque el peso corporal total de los ratones que entrenaron no disminuyó, su tejido adiposo mesentérico era menor que el de los animales obesos sedentarios. Más aún, sus adipocitos —las células responsables de almacenar grasa— eran más pequeños. Este tamaño celular importa profundamente para la salud metabólica. En personas obesas, los adipocitos se hinchan tanto que sufren estrés crónico y comienzan a secretar inflamación. El hecho de que el ejercicio redujera el tamaño de estas células demuestra que el tejido ya no estaba inflamado y se estaba volviendo metabólicamente saludable, incluso antes de que la báscula mostrara cambio alguno.

Cuando los investigadores miraron dentro de estas células, descubrieron que la obesidad había dañado la acción de proteínas cruciales para la lipólisis: el proceso de descomposición de la grasa almacenada para usarla como energía. Tras siete sesiones de entrenamiento, parte de ese mecanismo volvió a funcionar. Las proteínas clave eran PLIN1, ABHD5 y ATGL. En términos simples: PLIN1 regula la grasa almacenada; cuando el ejercicio la estimula, libera ABHD5, que activa la descomposición de grasa; ABHD5 luego se une a ATGL, una enzima que inicia el primer paso de descomponer los triglicéridos. El estudio también encontró una reducción en la expresión del gen Scd1, que participa en la síntesis de moléculas de grasa. Esto sugiere que el cuerpo se vuelve menos propenso a almacenar calorías dietéticas en el tejido adiposo. En los ratones obesos sedentarios, sin embargo, los niveles de ABHD5 se redujeron, por lo que el mecanismo de descomposición nunca se activó significativamente.

Moura señala que estos hallazgos desmienten una idea persistente: que solo el ejercicio aeróbico quema grasa y que el entrenamiento de fuerza solo construye músculo. Ambos tipos de ejercicio activan vías similares a diferentes intensidades, además de vías distintas. Por eso combinar ambos sigue siendo la mejor estrategia para quienes desean perder peso. De cara al futuro, el equipo planea monitorear períodos de entrenamiento más prolongados para entender cómo evolucionan estas respuestas una vez que comienza la pérdida de peso real. También están estudiando los efectos del ejercicio en otros depósitos de grasa, incluidos los que rodean el corazón.