Sete efeitos surpreendentes que o café causa no corpo além da cafeína

Quando você levanta uma xícara de café pela manhã, está ingerindo muito mais do que cafeína dissolvida em água quente. Uma bebida aparentemente simples contém centenas de compostos bioativos — uma mistura química complexa que interage com seu sistema digestivo, seus medicamentos, seus níveis de ferro e até mesmo as bactérias que vivem no seu intestino. Alguns desses efeitos são bem conhecidos. Outros são tão estranhos que a maioria das pessoas nunca parou para pensar neles.

Comece pelo mais óbvio: o café faz você ir ao banheiro. Cerca de três em cada dez pessoas sentem urgência logo após tomar café, e isso acontece tanto com a versão normal quanto com a descafeinada. Como a cafeína não é a culpada — o descafeinado provoca o mesmo efeito — os pesquisadores ainda não identificaram exatamente qual composto do café causa isso. O timing também importa: seu cólon naturalmente fica mais ativo pela manhã, justamente quando a maioria das pessoas toma seu primeiro café. Se você adiciona leite ou adoçantes sem açúcar, esses ingredientes podem estimular ainda mais o funcionamento do intestino, especialmente em grandes quantidades.

Mas os efeitos vão muito além da digestão. O café pode piorar o refluxo ácido em algumas pessoas, e quando isso acontece, os sintomas não se limitam à azia. O ácido que volta do estômago para o esôfago pode irritar a garganta e as vias aéreas, causando tosse e chiado no peito. Para pessoas com glaucoma ou hipertensão ocular, a cafeína pode aumentar temporariamente a pressão dentro do olho — algo que médicos monitoram cuidadosamente porque proteger essa pressão é essencial para preservar a visão. Existe também uma condição rara do ouvido, a disfunção da trompa de Eustáquio patulosa, em que a trompa que conecta o ouvido médio ao nariz fica anormalmente aberta, fazendo você ouvir sua própria voz ou respiração de forma anormalmente alta. Pessoas com essa condição às vezes são aconselhadas a reduzir bebidas com cafeína, embora haja poucas evidências diretas de que o café sozinho a cause. A relação entre cafeína e enxaqueca é particularmente complicada: a cafeína pode aliviar uma enxaqueca, mas o consumo excessivo — ou parar de repente — pode desencadear uma crise em algumas pessoas.

O café também interfere com medicamentos. Ele reduz a absorção de levotiroxina, usada para problemas de tireoide, e de alendronato, prescrito para osteoporose. A cafeína retarda o metabolismo da clozapina, um antipsicótico, aumentando sua concentração no sangue. Às vezes, a relação funciona ao contrário: o antibiótico ciprofloxacina retarda a forma como seu corpo metaboliza a cafeína, fazendo com que ela permaneça em seu sistema por mais tempo do que o normal.

Quanto ao colesterol, a história é contraditória. O café contém diterpenos, incluindo cafestol e kahweol, que podem aumentar o colesterol total e o LDL — o tipo prejudicial. Mas em estudos de curto prazo, esses mesmos compostos reduzem a lipoproteína (a), o que sugere menor risco de ataque cardíaco ou derrame. Outros compostos do café, como os ácidos clorogênicos, podem reduzir modestamente a pressão arterial e melhorar a função dos vasos sanguíneos. No geral, ainda não está claro qual é o impacto líquido do café na saúde cardíaca.

Seu intestino não é o único beneficiário do café. As bactérias que vivem lá também se beneficiam. Alguns dos ácidos clorogênicos do café não são absorvidos no intestino delgado e chegam ao cólon, onde as bactérias os decompõem em outros compostos. O café também contém carboidratos complexos e produtos da torrefação chamados melanoidinas que podem fermentar no cólon. Pequenos estudos em humanos sugerem que beber café altera a composição do microbioma intestinal, mas as evidências ainda estão em desenvolvimento — é muito cedo para considerar o café um probiótico efetivo.

O café também limita a quantidade de ferro que você absorve dos alimentos. Beber café durante uma refeição pode reduzir substancialmente a absorção de ferro não-heme, a forma encontrada principalmente em alimentos vegetais. Isso não é principalmente culpa da cafeína. Os polifenóis do café, incluindo os ácidos clorogênicos, se ligam ao ferro no trato digestivo, dificultando sua absorção. Isso é mais relevante para pessoas que já têm baixos níveis de ferro ou que dependem fortemente de fontes vegetais, e não deve ser motivo para que todos deixem de tomar café no café da manhã.

Finalmente, o café estimula partes do seu sistema digestivo a entrar em ação mesmo quando não há alimentos para digerir. Ele pode estimular o pâncreas a liberar tripsina, uma enzima envolvida na digestão de proteínas — e isso acontece tanto com café normal quanto descafeinado. O café também afeta hormônios intestinais envolvidos no apetite e na saciedade, embora os estudos não tenham demonstrado consistentemente se isso resulta em comer mais ou menos. A cafeína e a sensação de estar mais acordado podem ser as características mais conhecidas do café, mas elas mal começam a contar a história completa do que essa bebida faz ao seu corpo.