Serra Leoa falha a sobreviventes da guerra e do Ébola por falta de apoio em saúde mental

Num país de sete milhões de habitantes, a Amnistia Internacional contou cerca de 20 enfermeiros de saúde mental e apenas três psiquiatras. É esse o retrato que abre o relatório "Estão a esquecer-nos: O impacto a longo prazo da guerra e do Ébola na Serra Leoa", divulgado hoje. A organização conclui que o país está a falhar aos sobreviventes da guerra civil e da epidemia de Ébola, por causa de uma "grave falta" de serviços de saúde mental.

O documento baseia-se em entrevistas a 55 pessoas. Dessas, 25 estiveram diretamente expostas à violência durante a guerra civil, que decorreu entre 1991 e 2002, ou contraíram o vírus na epidemia de 2014-2016. Os relatos descrevem sintomas persistentes: angústia, trauma, stress e luto prolongado. Dos 25 sobreviventes, 15 disseram não conhecer qualquer serviço de aconselhamento psicológico, fosse em instalações públicas de saúde ou em organizações não-governamentais.

Os sobreviventes da guerra contaram à organização que viram casas e aldeias arrasadas pelas forças rebeldes e que assistiram à morte a tiro de familiares, ou descobriram os corpos enquanto fugiam. Muitos ficaram com lesões e incapacidades permanentes, e cinco dos entrevistados foram sujeitos a amputações grosseiras por parte dos rebeldes. Segundo a Amnistia, a exposição repetida a traumas em conflitos torna as pessoas mais propensas a desenvolver problemas de saúde mental. O conflito matou dezenas de milhares de civis e deslocou mais de dois milhões de pessoas.

Quando o país ainda se reerguia da guerra, o surto de Ébola de 2014 atingiu a África Ocidental. Na Serra Leoa, foram registados cerca de 14.124 casos e 3.956 mortes. A maioria dos sobreviventes entrevistados continua a lidar com complicações físicas, mas fala também de "imensos danos psicológicos". Muitos sentiram-se profundamente marcados pelo estigma e pela discriminação, durante a doença e depois da recuperação; vários foram culpados pelas suas comunidades de terem levado o Ébola para a zona. A covid-19 trouxe-lhes de volta memórias angustiantes e reavivou o medo persistente da morte.

A Amnistia aponta várias causas para a insuficiência dos serviços: falta de investimento do governo, apoio insuficiente dos doadores, escassez de profissionais qualificados e poucos serviços, concentrados sobretudo nas cidades. Os poucos enfermeiros de saúde mental colocados em hospitais gerais recebem apoio insuficiente e trabalham em condições muito difíceis. Os programas de ajuda humanitária de emergência garantiram apoio temporário, mas a maior parte terminou após as crises. A pobreza agrava o quadro, e muitos sobreviventes recordam promessas não cumpridas de proteção social e sentem-se abandonados pelo governo e por organizações internacionais.

O estigma pesa também. As doenças mentais continuam ligadas a mitos que as atribuem a causas sobrenaturais, e o relatório afirma que as pessoas com estes problemas enfrentam frequentemente abusos, sem que o governo faça campanhas suficientes de sensibilização. "Precisamos desse tipo de apoio na nossa comunidade", disse Amina, sobrevivente da guerra. Mariatu, que sobreviveu ao Ébola, lamentou o esquecimento a que as vítimas das duas tragédias estão votadas.

Rawya Rageh, da Amnistia Internacional, sublinhou que as pessoas sofreram traumas horríveis nas últimas décadas e que o país lida agora com as consequências da covid-19. Defendeu que a saúde mental não é apenas um direito humano, mas também um bem público, e pediu ao governo que lhe dê prioridade e solicite aos doadores verbas específicas. Pediu ainda aos doadores que apoiem campanhas contra o estigma, afirmando que a crise não pode continuar.

A organização quer também que o governo acelere a aprovação de nova legislação sobre saúde mental, para substituir o "Lunacy Act" de 1902, da era colonial. O relatório defende investimento a longo prazo em serviços públicos, capazes de garantir cuidados sustentáveis.