Serge Haroche, Nobel de Física 2012, recorre en 'La luz revelada' la historia de la luz y su papel en la física moderna

En 2012, el físico francés Serge Haroche recibió el Premio Nobel de Física, compartido con David Wineland, por la medida y manipulación de sistemas cuánticos individuales. Su trabajo contribuyó a demostrar, mediante la observación experimental, la decoherencia cuántica. Desde entonces, como catedrático de la École Normale Supérieure, en París, ha sido invitado a hablar de estos temas en universidades y en eventos científicos y culturales de distintas partes del mundo.

A finales de enero de 2023 será uno de los invitados al Hay Festival de Cartagena de Indias. Allí sostendrá dos conversaciones: una con la periodista colombiana Diana Calderón Fernández y otra con Rafael González. Ambas girarán en torno a su trabajo, pero la atención estará puesta sobre todo en su libro "La luz revelada", publicado hace poco en Colombia por Penguin Random House.

Son cerca de 480 páginas en las que Haroche acompaña al lector en una serie de preguntas: qué es la luz, cuánto sabemos de ella, cómo hemos aprendido a entender su funcionamiento y hasta qué punto ha transformado nuestras vidas. Para responderlas, rastrea el curso del conocimiento científico desde Galileo hasta nuestros días. Se propone, además, explicar los orígenes de la teoría de la relatividad y de la física cuántica a lectores que no tienen por qué moverse con soltura en este campo.

En el libro, Haroche escribe como teórico y como experimentador. Traza las conexiones entre la óptica, la mecánica, la electricidad y el magnetismo, y muestra el papel esencial que la luz ha tenido en el nacimiento de la física moderna y en la manera en que comprendemos el universo.

El autor explica también por qué quiso hacerlo de este modo. Sostiene que, en una época con más necesidad de ciencia que nunca, el público no especializado debe poder entender, a través de la experiencia personal, las motivaciones de un investigador, los resortes de su curiosidad y el papel del azar en un oficio donde las sorpresas no escasean. Recuerda que la investigación genera conocimientos que enriquecen un patrimonio cultural acumulado durante siglos, y que los investigadores ven el mundo desde un lugar algo más elevado porque, según la frase atribuida a Newton, están a hombros de gigantes. Desde ahí, dice, les toca transmitir de una generación a otra el saber y la perspectiva científica racional que su civilización necesita.

Haroche ha insistido en varias ocasiones en volver al trabajo que la ciencia ha realizado a lo largo de la historia y en comprender su devenir, en particular en las investigaciones sobre la luz. Reconoce que es complejo quedarse con un único precepto, pero subraya que el valor del trabajo teórico está en el buen curso de las facultades investigativas.

Una de las conclusiones más urgentes que deja su obra es la necesidad de la ciencia en la sociedad actual. En una entrevista con Jorge Fontevecchia, afirmó que los grandes retos de hoy solo atañen a la ciencia. Mencionó el cambio climático y la necesidad de energía limpia y renovable, lo que exige investigar células fotovoltaicas, baterías para almacenar energía, hidrógeno para el transporte y una energía nuclear más limpia. Añadió la posibilidad de nuevas pandemias, ante las cuales hay que poder desarrollar vacunas muy rápido, como se vio con la crisis de covid, y la agricultura, que debe producir más alimentos para una población creciente.

Las dos charlas en Cartagena serán la ocasión para ver cómo ese recorrido histórico por la luz se convierte en una defensa del papel de la investigación científica.