Scoperto in Cina un fungo gigante di 50 centimetri: il Dianjunus rex, erede dei dinosauri

Nelle foreste della provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina, alcuni agricoltori si sono imbattuti più volte in una scena insolita: attorno a un albero morto, carnose strutture color giallo pallido a forma di dita, spuntate in gruppo dal terreno. Alcuni di loro, a quanto riferito, hanno anche assaggiato quel fungo, senza conseguenze. Nessuno, però, aveva capito di avere davanti qualcosa di importante.

Oggi quel fungo ha un nome: Dianjunus rex. È stato descritto da un gruppo di scienziati in uno studio pubblicato il 28 settembre sulla rivista Frontiers in Fungal Biology. La presenza della specie è stata rilevata nel corso di indagini sulla biodiversità fungina condotte nel 2024 e nel 2025 nelle foreste dello Yunnan.

Le dimensioni sono ciò che colpisce subito. Le strutture riproduttive erette, i corpi fruttiferi chiamati stromi, possono arrivare a 50 centimetri di altezza, più o meno quanto un trolley da cabina, e pesare quasi 2,2 chilogrammi. Con questa statura il D. rex sovrasta gli altri funghi che lo circondano.

Il nome non è casuale: condivide la parte «rex» con il Tyrannosaurus rex, il celebre «re» dei dinosauri. Il richiamo ha un fondamento nella storia evolutiva. Il D. rex appartiene a una famiglia di funghi comparsa dopo l'evento di estinzione di circa 65 milioni di anni fa, quello che spazzò via tutti i dinosauri non aviani e circa il 75% della vita vegetale e animale del pianeta. Dalle ceneri di quel crollo, insomma, sarebbe emersa una nuova «regalità» tra i funghi.

A far scattare l'attenzione dei ricercatori è stato un abitante del luogo, curioso, che ha inviato loro alcune fotografie del fungo. Gli scienziati hanno capito subito di essere davanti a qualcosa di speciale. Lo ha raccontato Indunil Senanayake, coautore dello studio e professore associato all'Istituto di Botanica di Kunming, in una e-mail alla CNN. Ha precisato anche che il fungo non è stato testato per la presenza di tossine: il fatto che alcuni residenti lo abbiano mangiato senza effetti negativi non equivale quindi a una prova di sicurezza.

Sull'importanza della scoperta si è espresso Kabir Peay, professore di biologia e scienze del sistema Terra alla Stanford University, in California, che non ha partecipato alla ricerca. Per Peay è sempre interessante conoscere una nuova specie di fungo o un miceto di dimensioni spettacolari, perché aiuta a mettere in luce le forme di vita fungina davvero esotiche del pianeta che la scienza non ha ancora avuto modo di descrivere.

È questo il punto che lo studio sottolinea: un organismo alto mezzo metro, visibile a occhio nudo e già noto ai contadini della zona, è rimasto senza nome scientifico fino a oggi. Il caso del Dianjunus rex indica quanto resti ancora da scoprire sulla biodiversità dei funghi.