Sarampión en EE.UU.: 4.588 contagios y el peor brote en más de 35 años, con Pensilvania como epicentro

Hasta el 22 de octubre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tenían contabilizados 4.588 casos confirmados de sarampión en Estados Unidos, el peor brote en más de 35 años. Solo en la última semana se sumaron 178 casos, un aumento del 4%, según informó Reuters, y la cifra continúa una escalada sostenida desde comienzos de año.

La dimensión del año se aprecia al compararlo con los anteriores. Los 4.588 casos de 2026 más que duplican los 2.289 de todo 2025 y superan ampliamente los 1.274 de 2019, que hasta ahora había sido el peor episodio reciente. De ese total, 4.570 fueron notificados por 47 jurisdicciones estatales y 18 corresponden a visitantes internacionales.

El perfil de los enfermos es claro: el 96% no había recibido la vacuna triple viral (MMR) o no tenía registro de su estado de inmunización. Solo un 2% había recibido una dosis y otro 2% las dos recomendadas. Se han registrado 479 hospitalizaciones, el 10% de los contagios, con 28 ingresos nuevos en la última semana. Los CDC confirmaron tres muertes asociadas al sarampión en 2026, aunque advirtieron que la cifra puede cambiar cuando terminen las revisiones pendientes.

Pensilvania es el epicentro. Su Departamento de Salud reporta 1.338 contagios en 44 condados, 255 hospitalizaciones y cinco muertes, entre ellas las de un recién nacido y un adolescente, todos no vacunados. El brote golpea con especial fuerza a comunidades amish con baja cobertura de vacunación. Desde que empezó en abril, el estado desplegó cerca de 300 funcionarios sanitarios y organizó 226 clínicas temporales de vacunación. Durante 2026 se administraron más de 10.300 dosis de MMR en centros estatales y clínicas emergentes, y solo en septiembre se aplicaron más de 56.000 dosis en todo el estado.

El contagio ya cruzó fronteras estatales. El 5 de octubre, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una orden ejecutiva que declara emergencia por desastre ante el aumento de casos, que suman 108 en el estado. La medida amplía el grupo de profesionales autorizados a vacunar, que ahora incluye paramédicos, farmacéuticos y parteras, y permite a los enfermeros ordenar pruebas diagnósticas. Samantha Picking, directora de inmunizaciones de Walgreens, dijo a la emisora WAMC que la cadena registró un aumento del 60% en la aplicación de MMR en Nueva York en la primera semana de octubre, frente al mismo período del año anterior.

Detrás del repunte hay una caída sostenida de la vacunación infantil desde la pandemia. La cobertura con MMR entre niños que ingresan al jardín de infantes bajó del 95,2% en el ciclo 2019-2020 al 92,4% en 2025-2026, lo que deja a unos 280.000 menores sin protección. En ese último ciclo, las exenciones alcanzaron un récord del 4,2%, en su mayoría por motivos religiosos o filosóficos, según datos de los CDC recogidos por el Servicio de Investigación del Congreso. A nivel local la brecha es mayor: muchos condados tienen coberturas inferiores al 83,5% y algunos, por debajo del 72%. Los CDC advierten que por debajo del 95% la inmunidad de grupo se debilita, y los más expuestos son los bebés menores de un año y las personas inmunodeprimidas.

Las autoridades insisten en la vacuna. Dos dosis de MMR dan 97% de protección de por vida y una sola, 93%. La primera dosis se aplica entre los 12 y 15 meses y la segunda entre los 4 y 6 años. En zonas con transmisión activa se recomienda una "dosis cero" para bebés de 6 a 11 meses, que no reemplaza las dos regulares. Los adultos con una sola dosis o sin registro deben consultar a un profesional; quienes nacieron antes de 1957 se consideran inmunes, mientras que los vacunados entre 1963 y 1967 podrían haber recibido una fórmula menos efectiva y necesitan evaluación.

Lo que viene es seguir la curva semanal de los CDC, la revisión de las muertes pendientes y si la vacunación de emergencia en Pensilvania y Nueva York logra frenar un brote que ya no se limita a un solo estado.