Santos populares e Igreja se misturam na Argentina às vésperas da visita do papa Leão 14

Em Wilde, na Grande Buenos Aires, jovens se reúnem todos os dias em um santuário pequeno para rezar a San La Muerte e receber limpeza espiritual. Faixas de agradecimento cortam a rua. No espaço, imagens de orixás como Ogum ficam ao lado de santos católicos, e os visitantes deixam como oferendas garrafas de bebida alcoólica, cigarros, pães e doces.

Cenas assim se repetem nas periferias, nas estradas e nos povoados da Argentina, onde cresce a devoção a santos que o Vaticano não reconhece: Gauchito Gil, Difunta Correa e San La Muerte. A Igreja Católica convive com esses cultos, entre sinais de aceitação e de rejeição, e vê seus fiéis se mobilizarem por eles em festividades massivas. O tema ganha peso porque o papa Leão 14 visita o país de 8 a 11 de novembro, depois de passar pelo Uruguai (de 6 a 8) e antes de seguir ao Peru (de 11 a 17). O pontífice se recupera de uma cirurgia para remover um câncer no pulmão. A Argentina também acaba de ganhar sua primeira santa, Mama Antula, canonizada recentemente.

Gauchito Gil, protetor dos motoristas e dos vulneráveis, teria sido um desertor do Exército no século 19 e é o maior símbolo de devoção popular do país. Inspira as fitas vermelhas que colorem as estradas e atrai centenas de milhares de peregrinos por ano à província de Corrientes. A celebração de 8 de janeiro em Mercedes pode reunir de 300 mil a 400 mil fiéis. Um deles é o entregador Juan Pablo Ezeiza, 37, que tem uma tatuagem do santo. Ele conta que passou anos com manchas no corpo, com muita coceira, sem melhora nos tratamentos convencionais. Viajou a Mercedes num 8 de janeiro para pedir a cura; um mês depois, alguém lhe fez chegar um comprimido e, em duas semanas, tudo sumiu. "Não tem explicação", diz.

A manicure Camila Fernández, 29, vai todo dia 8 a um santuário do Gauchito em Tigre, na Grande Buenos Aires. Há cerca de dez anos agradece e pede que não faltem trabalho nem saúde para os filhos. Atribui ao santo a compra de uma moto.

Difunta Correa, representada por uma mulher deitada, de olhos fechados, com um bebê, aparece em praças, esquinas e pequenos altares. Remete ao milagre de uma mãe que amamentou o filho depois de morta. Seu santuário, em San Juan, recebe promessas de caminhoneiros e viajantes de todo o Cone Sul. Já San La Muerte, esqueleto encapuzado de origem guarani, na Argentina e no Paraguai, mistura raízes indígenas e catolicismo. Seu culto é forte no sistema prisional e entre jovens de bairros pobres ao redor da capital e em Rosário, onde funciona como código de proteção e identidade.

O historiador Diego Mauro, vice-diretor do ISHIR-Conicet, em Santa Fé, observa que, no caso de Gauchito Gil e Difunta Correa, as práticas lembram as dos santuários marianos. Para ele, as devoções populares são centrais no modo como os argentinos vivem a fé. Esses santos, segundo a análise, funcionam como redes de apoio social e símbolos de resistência de classes marginalizadas.

A relação com a Igreja varia da tolerância pragmática à rejeição. Cleopatra Barrios, pesquisadora do Conicet e professora da Universidad Nacional del Nordeste, lembra que a hierarquia rotulou essas devoções de superstição e que a expressão "santos pagãos" serve para desqualificá-las. Antes do golpe e durante a ditadura de 1976, a Direção-Geral de Cultos e a mídia promoveram a destruição de altares públicos. Depois, veio uma fase de intervenção e regulação, sobretudo em santuários e capelas muito frequentados. O geógrafo Fabián Claudio Flores, da Universidad Nacional de Luján, diz que o resultado depende da devoção, de suas práticas, do enraizamento local e da capacidade de negociação dos devotos, e que a Igreja não é um ator homogêneo.

Hoje, em bairros populares e no interior, há paróquias onde os fiéis vão à missa dominical e também acendem velas vermelhas ao Gauchito. Alguns párocos celebram missa em 8 de janeiro nos santuários. No parque Los Andes, em Chacarita, Cíntia Vidaurre, 42, cuida há 15 anos de um santuário que nasceu quando um casal de Corrientes deixou uma imagem numa árvore. Os devotos construíram uma casinha, depois outra maior, e o órgão responsável por praças cedeu o terreno e instalou a grade. Um padre do bairro celebra missa ali no dia 8 de cada mês. Em Lanús, o eletricista Raul Bustos, 64, também de Corrientes, diz que o culto a Gil não compete com os santos oficiais: ambos convivem no coração dos argentinos.

Com San La Muerte, a postura é outra. A Igreja o considera incompatível com a fé cristã, pois entende a morte como um acontecimento, não uma pessoa a ser venerada. Mauro lembra que o cardeal Vicente Bokalic, arcebispo de Santiago del Estero, disse que o culto se baseia em crenças supersticiosas e práticas mágicas e aconselhou os católicos a manter distância. Com a chegada do papa, resta saber se o debate sobre esses santos voltará à tona.