Santander enfrenta crisis de sequía: 13 municipios raciona agua y 4 declaran calamidad pública

Santander atraviesa una de sus peores crisis hídricas en años. Trece de sus 87 municipios están bajo racionamiento de agua, una cifra que refleja el alcance de una sequía que ha dejado sin recurso a decenas de miles de personas. Cuatro de esos municipios—Capitanejo, Oiba, Vélez y Cabrera—han cruzado el umbral de la emergencia formal, declarando calamidad pública ante la gravedad de la situación.

La raíz del problema está en las bocatomas, las estructuras que captan agua de ríos y quebradas para alimentar los sistemas municipales. Con los caudales reducidos por la sequía, muchas de estas captaciones han dejado de funcionar. A eso se suma el deterioro de las redes de conducción, tuberías que en algunos casos tienen décadas de antigüedad y que pierden agua en fugas antes de que llegue a los hogares. El resultado es un colapso en cascada: menos agua en la fuente, menos agua en las tuberías, menos agua en los grifos.

La lista de municipios afectados es larga: Málaga, Socorro, Aratoca, Cabrera, Barichara, Hato, Villanueva, Sabana de Torres, Oiba, Guadalupe, Vélez, Barbosa y Capitanejo. En cada uno de estos lugares, las autoridades han tenido que implementar turnos de distribución, horarios en los que el agua llega a ciertos barrios mientras otros esperan. Las actividades cotidianas se han vuelto un ejercicio de cálculo: cuánta agua usar, cuándo usarla, para qué usarla.

Eduard Sánchez, coordinador de Gestión del Riesgo del departamento, ha sido claro en sus mensajes a la población. No es momento para lavar fachadas ni limpiar calles con agua potable. Esos usos, que en tiempos normales pasan desapercibidos, ahora representan un lujo que la región no puede permitirse. El agua debe reservarse para lo esencial: beber, cocinar, higiene personal. Cada litro que se desperdicia es un litro que falta en otra casa.

Mientras la sequía aprieta desde abajo, el fuego amenaza desde arriba. En las últimas horas, incendios forestales han brotado en Coromoro, Tona y San Andrés. Las autoridades reportan que fueron controlados gracias al trabajo conjunto de comunidades, bomberos y policía, pero la realidad en el terreno es más compleja. En Tona, cerca del Páramo del Santurbán, el alcalde y los vecinos aseguran que el incendio lleva cuatro días ardiendo, no controlado sino apenas contenido. Tona está en alerta roja, el nivel más alto de peligro. San Andrés y Coromoro están en alerta amarilla, un paso atrás pero igualmente preocupante.

La combinación de sequía e incendios crea un círculo vicioso. Sin lluvia, la vegetación se seca. Sin humedad, el fuego se propaga más rápido. Sin agua disponible, los esfuerzos de extinción se ven limitados. Sánchez ha pedido a la comunidad que no queme basuras ni realice quemas controladas, prácticas que en época seca pueden escapar del control en cuestión de minutos. Una chispa, un descuido, y lo que comienza como un fuego pequeño puede convertirse en un desastre que devore miles de hectáreas.

Las autoridades están conscientes de que esta es una carrera contra el tiempo. Cada día sin lluvia es un día en el que la crisis se profundiza. Cada incendio que no se controla es un recordatorio de cuán frágil es el equilibrio en una región que depende del agua y que ahora enfrenta su ausencia. Lo que sucede en Santander en estos días no es solo una emergencia local; es una advertencia sobre la vulnerabilidad de sistemas que damos por sentado hasta que dejan de funcionar.