Sam Altman defiende una visión optimista de la IA: tutores virtuales, medicina avanzada y prosperidad masiva

Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, la empresa detrás de ChatGPT, escribió una carta en la que expone cómo imagina el futuro de la humanidad junto a la inteligencia artificial. Su frase de apertura marca el tono: en las próximas décadas, dice, podremos hacer cosas que a nuestros abuelos les habrían parecido mágicas.

Altman sostiene que ese progreso no es nuevo. A lo largo de la historia, las personas han ampliado sus capacidades y han logrado lo que antes se consideraba imposible. Lo que cambia ahora, según él, es el ritmo: el avance se acelerará con el tiempo, impulsado por el aprendizaje profundo, el método clave para entrenar a la inteligencia artificial.

En su relato, la tecnología ha llevado a la humanidad por etapas decisivas, como la era agrícola y la industrial, y ahora estaría a punto de comenzar la era de la inteligencia. Pronto, afirma, podremos trabajar con una IA que nos ayudará a lograr mucho más de lo que jamás podríamos sin ella. Con el tiempo, cada persona podría tener su propio equipo personal de IA: expertos virtuales en distintas áreas que colaboren para crear casi cualquier cosa imaginable.

Altman da ejemplos concretos. Los niños del futuro tendrían tutores virtuales capaces de darles instrucción personalizada en cualquier materia y en cualquier idioma, adaptada a su ritmo de aprendizaje. También prevé aplicaciones que mejoren la atención médica, programas de software de cualquier tipo que alguien pueda concebir y avances en muchas otras áreas.

De ahí deriva su apuesta más ambiciosa. Con estas capacidades, escribe, puede haber una prosperidad compartida en un grado hoy inimaginable, y la vida de cualquiera en el futuro podría ser mejor que la de cualquier persona actual. Va más lejos: el futuro será tan brillante que nadie puede hacerle justicia intentando describirlo ahora, y la prosperidad masiva será una característica definitoria de esta era.

La carta no ignora los problemas. Altman reconoce que, como ocurre con otras tecnologías, habrá desventajas que deberán gestionarse con cuidado. Uno de los retos principales que menciona es el impacto en los mercados laborales, que podría traer cambios significativos en los próximos años. Aun así, cree que la mayoría de los empleos se transformarán de manera más gradual de lo que muchos anticipan. Tampoco teme que la sociedad se quede sin tareas: algunas quizá no parezcan hoy "trabajos reales", pero las personas tienen un deseo innato de crear y ser útiles, y la IA potenciará esas capacidades. Para él, hay que trabajar desde ahora para maximizar los beneficios y minimizar los daños. Como sociedad, dice, volveremos a un mundo en expansión y podremos centrarnos de nuevo en juegos de suma positiva.

Quien firma la carta tiene una trayectoria reciente accidentada. En noviembre de 2023, la junta directiva despidió a Altman, según se informó tras el supuesto descubrimiento de una inteligencia artificial con potencial destructivo. The New Yorker lo vinculó con actitudes "manipuladoras y conspirativas" que algunos le atribuían. Pocos días después de iniciada la polémica, fue reinstalado y retomó la dirección de la organización. Ese mismo año, la revista TIME lo eligió mejor CEO.

La visión de prosperidad compartida que plantea depende, en sus propios términos, de maximizar beneficios y limitar daños. Conviene observar cómo se traduce eso en educación, salud y empleo, más allá de las palabras de una carta.