Sabrina Pasterski, la física que rechazó a Bezos y a la NASA para buscar la unificación de la gravedad cuántica

A los 14 años, Sabrina Pasterski ensamblaba el motor de un avión Zenith CH 601 XL, un biplaza de ala baja. A los 16 ya lo pilotaba sola. Aquella hazaña llamó la atención de Jeff Bezos, fundador de Amazon, que le ofreció un cheque en blanco y un puesto en su empresa aeroespacial, Blue Origin. Ella dijo que no. También rechazó a la NASA y a Google. Según el relato, su ambición no era enriquecer más a los multimillonarios, sino descifrar el código fuente del universo.

Hoy tiene 33 años y es física teórica. Nació en Chicago y es de ascendencia cubana: su madre, María González, emigró a Estados Unidos de niña. Se graduó en el MIT con una nota perfecta de 5.0, la primera mujer en conseguirlo en décadas, y se doctoró en Harvard. El propio Stephen Hawking citó sus investigaciones sobre agujeros negros antes de morir en 2018.

Muchos la llaman la nueva Einstein, y ella rechaza la etiqueta. En una entrevista con la revista TIME dijo que es una tontería y que nadie será nunca Einstein, pero añadió que, si el revuelo mediático le da una plataforma para investigar, lo aprovechará.

Su campo es uno de los grandes problemas abiertos de la física. Los dos pilares de la disciplina chocan entre sí. La Relatividad General de Einstein describe la gravedad y el cosmos a gran escala como un tejido suave y curvo. La mecánica cuántica rige el mundo subatómico, donde la energía llega en paquetes discretos, los cuantos. Fundir ambas teorías en una sola gravedad cuántica es un rompecabezas que lleva un siglo frustrando a los científicos.

Desde el Perimeter Institute, en Canadá, Pasterski lidera la Iniciativa de Holografía Celeste. El punto de partida es el principio holográfico: la realidad tridimensional que vivimos podría ser la proyección de una superficie bidimensional en los confines del cosmos. Su trabajo estudia cómo las colisiones de partículas, o la fusión de agujeros negros, pueden traducirse matemáticamente en un patrón plano sobre una esfera infinitamente lejana, a la que llama esfera celeste. La comparación del texto es deducir la trama de una película en 3D viendo solo las sombras en la pantalla.

La herramienta clave es la dualidad: dos teorías que parecen distintas describen, en realidad, lo mismo. Un universo con gravedad en tres dimensiones y una frontera plana sin gravedad en dos serían, matemáticamente, la misma entidad. Pasterski lo explicó a New Scientist con una analogía religiosa: la dualidad es casi como la Trinidad. Aclaró que no es religiosa, aunque se crio como católica, y que le evoca la sensación de que algo esencialmente equivalente puede manifestarse de maneras distintas.

Sus ideas podrían someterse a prueba empírica. Junto a otros colegas desarrolló el Efecto de Memoria de Espín, según el cual las ondas gravitacionales, esos pliegues del espacio-tiempo causados por eventos violentos, no se desvanecen sin más. Dejarían una distorsión permanente, una especie de cicatriz rotacional en el tejido del espacio. Esa predicción sigue pendiente de verificación.