Num planeta que sempre foi coberto de pó, o rover Perseverance encontrou os grãos mais finos já registrados em Marte, tão pequenos que podem atravessar os pulmões e alcançar o sangue. A descoberta, feita na Cratera Jezero e publicada por cientistas que ajudam a guiar a exploração, lembra que cada passo humano além da Terra terá de conviver com a matéria do lugar onde pisa. A Nasa, que aprendeu essa lição com a poeira da Lua décadas atrás, agora usa esses números para decidir como proteger quem um dia voltará a caminhar sobre outro mundo.
Rover da Nasa detecta poeira ultrafina em Marte e acende alerta para futuras missões tripuladas
Em Marte, a preocupação é a química e o tamanho dos grãos
Mark
Por que 100 nanômetros é uma marca tão importante?
Mimi
Porque é o menor grão já registrado em Marte. Antes, as medições chegavam a cerca de 3 micrômetros. Agora há duas categorias menores, ultrafinas e finas.
Mark
E isso significa que a poeira é perigosa?
Mimi
O próprio autor diz que não necessariamente. Grão menor chega mais fundo no corpo e é mais difícil de eliminar, mas a toxicidade depende de dose e duração.
Luke
Vale separar o que foi medido do que é hipótese. O rover mediu o tamanho e a composição. Que as partículas cheguem à corrente sanguínea e danifiquem órgãos é um risco potencial, não um dano observado.
Mark
E os trajes? Já se sabe se a poeira os estraga?
Mimi
Não. VanBommel diz que não há evidência de dano, só de que Vectran e Teflon interagem de modo diferente: um retém grãos maiores, o outro menos poeira, porém mais fina.
Luke
Além disso, são amostras de cerca de 20 mm. Não dizem ainda como um traje inteiro se comportaria ao longo de anos.
Mark
Como isso se compara à Lua?
Mimi
Na Lua, a preocupação é a forma, grãos afiados que arranharam viseiras e danificaram vedações na era Apollo. Em Marte, é a química e o tamanho.
Luke
E a data de 2030 é uma intenção da Nasa, não um cronograma garantido.
O Pulso
- Grãos de cerca de 100 nanômetros, aproximadamente 500 vezes mais finos que um fio de cabelo, foram detectados pelo rover Perseverance na Cratera Jezero.
- Partículas tão pequenas podem penetrar fundo nos pulmões e na corrente sanguínea, acendendo alertas sobre a saúde de futuros astronautas.
- A poeira marciana carrega sílica, compostos de ferro e perclorato, substâncias que causam danos em doses altas na Terra.
- Os pesquisadores testam como a poeira adere a materiais de trajes como Vectran e Teflon, enquanto a Nasa busca métodos de limpeza para partículas submicrométricas.
- Os dados devem orientar trajes, habitats e diretrizes toxicológicas antes das missões tripuladas planejadas para a década de 2030.
Num planeta que sempre foi coberto de pó, o rover Perseverance encontrou os grãos mais finos já registrados em Marte, tão pequenos que podem atravessar os pulmões e alcançar o sangue. A descoberta, feita na Cratera Jezero e publicada por cientistas que ajudam a guiar a exploração, lembra que cada passo humano além da Terra terá de conviver com a matéria do lugar onde pisa. A Nasa, que aprendeu essa lição com a poeira da Lua décadas atrás, agora usa esses números para decidir como proteger quem um dia voltará a caminhar sobre outro mundo.
Em setembro de 2021, no 198º dia de missão, o rover Perseverance tirou uma selfie na superfície de Marte, com seu equipamento já coberto pela poeira fina que domina o planeta. Cinco anos depois, o que essa poeira guarda começa a ser medido com precisão, e os números preocupam quem planeja levar pessoas até lá.
O Perseverance, desde o pouso em 2021, opera na Cratera Jezero e detectou os grãos mais finos já registrados em Marte, com cerca de 100 nanômetros de largura. O instrumento PIXL encontrou ainda uma faixa de partículas com menos de 2,5 micrômetros. O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, é liderado por Scott VanBommel, da Universidade de Washington em St. Louis. Ele alerta que grãos menores têm mais potencial de penetrar no corpo e são mais difíceis de eliminar, mas lembra que a toxicidade depende da dose e da duração da exposição.
O rover também mediu partículas aderidas a amostras de materiais de traje espacial, como Vectran e Teflon. Cada material reteve a poeira de forma diferente, por causa das propriedades eletrostáticas, mas não há evidência de dano aos tecidos. A Nasa já conhece essa lição desde as missões Apollo, quando a poeira lunar danificou trajes e vedações. Na Lua, porém, os grãos são angulosos e cortantes; em Marte, o desafio está na química e no tamanho.
Com missões tripuladas previstas para a década de 2030, os dados devem orientar a escolha de materiais, habitats e métodos de limpeza, além das diretrizes toxicológicas da agência.
Em setembro de 2021, no 198º dia de missão, o rover Perseverance fez uma selfie na superfície de Marte, com o equipamento já coberto pela poeira fina que domina o planeta. Cinco anos depois, o que esse pó guarda começa a ser medido com precisão, e os números preocupam quem planeja enviar pessoas até lá.
Marte é um lugar empoeirado. A poeira é levantada pelos ventos do dia a dia, pelos redemoinhos conhecidos como demônios de poeira e por tempestades de escala local, regional e global. Qualquer missão tripulada terá de lidar com ela, e os novos dados mostram o tamanho do desafio.
O Perseverance opera dentro e ao redor da Cratera Jezero, no hemisfério norte marciano, desde o pouso, em 2021. Lá, detectou as partículas de poeira mais finas já registradas em Marte: grãos ultrafinos com cerca de 100 nanômetros de largura, aproximadamente 500 vezes mais finos que um fio de cabelo humano. Medições anteriores tinham identificado partículas de até cerca de 3 micrômetros. O instrumento PIXL, que analisa a litoquímica por raios X, encontrou duas categorias ainda menores: as ultrafinas e uma faixa de partículas finas, com menos de 2,5 micrômetros, cerca de 30 vezes mais finas que um fio de cabelo.
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Seu autor principal é Scott VanBommel, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis e membro da equipe científica do Perseverance. Ele explica que um grão menor não torna a poeira necessariamente mais perigosa, mas tem maior potencial de penetrar fundo no corpo e é mais difícil de ser eliminado. Partículas desse tamanho poderiam chegar aos pulmões de um astronauta, entrar na corrente sanguínea e, potencialmente, danificar órgãos vitais.
A composição também pesa. Segundo VanBommel, a poeira marciana contém sílica, compostos de ferro e compostos de cloro, como o perclorato, conhecidos por causar danos em doses suficientemente altas na Terra. Ele ressalta que a toxicidade, como a de qualquer substância, depende da dose e da duração da exposição.
O rover mediu partículas que aderiram ao próprio equipamento, inclusive a materiais de trajes espaciais levados a bordo para testar o comportamento deles no ambiente hostil. São amostras de possíveis materiais de traje, a fibra sintética Vectran e o revestimento Teflon, cada uma com cerca de 20 mm de lado. O Vectran pareceu reter partículas maiores, mais presentes na parte inferior da trama. O Teflon reteve menos poeira, porém mais fina, o que reflete como as propriedades eletrostáticas fazem grãos de tamanhos diferentes aderirem de modo preferencial a cada material. VanBommel afirma que não há evidência de dano da poeira aos materiais, apenas de interações diferentes com ela.
A Nasa conhece o problema desde as missões Apollo, de 1969 a 1972. Na Lua, a poeira degradou as camadas externas dos trajes, danificou vedações e arranhou viseiras, e pode ter sido associada a sintomas semelhantes aos da febre do feno em alguns astronautas. Mas os dois casos diferem: a poeira lunar nasce de impactos, como os de micrometeoritos, e, sem atmosfera ou vento para desgastá-la, permanece afiada e angulosa. Nela, a preocupação vem da forma dos grãos; em Marte, da composição química e do tamanho.
A agência pretende enviar astronautas a Marte já na década de 2030. Para VanBommel, os resultados ajudarão a orientar o projeto dos sistemas de suporte humano, da escolha de materiais para trajes e habitats a métodos de limpeza eficazes para partículas submicrométricas, além de contribuir para as diretrizes toxicológicas da Nasa.
Citações Notáveis
Não temos evidências de que a poeira tenha danificado os materiais dos trajes espaciais, apenas de que tendiam a interagir com ela de maneiras diferentes.— Scott VanBommel, Universidade de Washington em St. Louis
Quer a matéria completa?
Leia o original em G1 ↗
Science & Space