Route du Rhum : Tom Laperche, vainqueur ému, raconte son « rêve de gamin » et le tournant de la course

Sur le ponton d'arrivée de Pointe-à-Pitre, Tom Laperche avait du mal à mesurer ce qu'il venait d'accomplir. Le skipper du trimaran SVR Lazartigue vient de remporter la Route du Rhum dans la classe reine, celle des grands multicoques, et il le dit d'emblée : c'est un rêve d'enfant. Un rêve né du côté de La Trinité-sur-Mer, quand il avait six ou huit ans, nourri par les images d'arrivées de grands champions qu'il regardait depuis des années. Le public massé sur place l'a touché, par son accueil comme par le bruit qu'il a fait.

La traversée n'a rien eu d'une promenade. Il n'y a pas eu ces alizés d'est qui soufflent d'ordinaire sur les Antilles, ce qui a obligé les concurrents à emprunter des routes assez au nord. Charles Caudrelier, avec qui il en a parlé, jugeait la météo difficile. Les ajustements ont été nombreux, les manœuvres très longues, et Laperche dit avoir dépensé beaucoup d'énergie, en se remobilisant sans cesse. Il assure y avoir pris plaisir : retrouver la pleine vitesse, un déroulé fluide, ce qu'il appelle un état de grâce.

Pour lui, la course a basculé le 4 novembre, quand Armel Le Cléac'h, à bord de Banque Populaire, a chaviré alors que les deux bateaux étaient assez proches l'un de l'autre. Apprendre la nouvelle seul au milieu de l'océan, raconte-t-il, « glace le sang ». Il ne savait plus trop quoi faire et s'est senti fébrile avant de repartir. Il a eu une grosse pensée pour l'équipage. Il reconnaît qu'au classement, l'événement a légèrement changé le rythme des heures suivantes, tout en rappelant que ces bateaux exceptionnels restent toujours sur un fil.

Sa vocation vient de loin. Enfant, il avait dit à Laurent Bourgnon, double vainqueur de l'épreuve, qu'il voulait faire la Route du Rhum ; ce dernier peinait à le convaincre que c'était impossible, lui qui l'avait courue à 20 ans sur un petit catamaran de sport, un Hobie Cat. Bourgnon est resté pour lui une référence en matière de pilotage et de mise au point des bateaux de course. À 14 ans, il a aussi fait une transatlantique avec son père, qui avait lui-même couru la Route du Rhum et était arrivé en Guadeloupe en 2010. Des jours et des nuits en mer pour vérifier si l'on aime cela, loin de tout, à l'écoute de la machine et des éléments.

Son parcours professionnel doit beaucoup à François Gabart. En 2019, Laperche est stagiaire chez MerConcept auprès de lui, alors que le trimaran SVR Lazartigue est encore en construction et en fin de conception. Ils courent ensuite en double. Le vainqueur dit ne jamais pouvoir assez le remercier : Gabart le croyait capable de mener ces grands bateaux avant lui-même. Il cite aussi Pascal Bidégorry et Franck Cammas, ce dernier encore présent au routage pendant les six jours de course non-stop. La gorge serrée, il dit qu'ils lui ont tout donné pour qu'il soit au meilleur niveau.

Il salue enfin l'équipe à terre, qui a travaillé des années pour amener le trimaran, dans sa cinquième année, à son meilleur niveau. Elle lui avait fait confiance quatre ou cinq ans plus tôt, avant les résultats, de même que l'entreprise SVR Lazartigue. Le bateau arrive sans avarie, à ses yeux à 100 % de son potentiel, même si de nombreux contrôles sont prévus. Pendant la course, il lui parlait, et écoutait en boucle « Vole, vole », un morceau envoyé par un compositeur.

Et après ? Il plaisante d'abord sur une deuxième victoire, puis évoque ce qu'il n'a pas encore réussi : un tour du monde sur ces bateaux-là, qui reste important pour lui.