Rhein-Niedrigwasser zwingt Wassersportler zum Umdenken

Der Rhein ist so trocken geworden, dass die Enten darin zu Fuß gehen. Das ist keine Metapher für die Lage – es ist das Maß, an dem Wassersportler jetzt erkennen, dass etwas Grundlegendes nicht stimmt.

Der Fluss ist offiziell eine Bundeswasserstraße, und das bedeutet für jeden, der mit Paddel oder Ruder hinausfährt, eine einfache Hierarchie: Frachtschiffe haben immer Vorfahrt. Wer mit seinem Freizeitboot unterwegs ist, muss außerhalb der Fahrrinne bleiben, und wenn er sie überqueren muss, dann nur mit Abstand und hinter dem Heck eines Schiffes. Das ist normalerweise eine lästige, aber überschaubare Regel. Doch derzeit ist sie fast akademisch geworden. Der Wasserstand ist so niedrig, dass der Schiffsverkehr in weiten Teilen des Mittelrheintals und im Rheingau faktisch stillsteht. Die großen Kähne können nicht fahren. Die Fahrrinne ist leer.

Das hat Folgen, die bis in die kleinsten Details des Alltags reichen. Die Yachten, die an den Bootsstegen liegen, hängen schief in ihren Seilen oder sitzen zur Hälfte auf dem Grund auf. In Kaub ist der Pegel sogar in den negativen Bereich gerutscht – eine Zahl, die für Laien verwirrend wirkt, aber für Schiffsleute eine klare Botschaft trägt. Der Pegel misst nicht die tatsächliche Tiefe des Wassers, sondern den Wasserstand an einem bestimmten Referenzpunkt. Noch fließt Wasser den Rhein hinunter. Aber es ist weniger, als die Messstationen für normal halten.

Paddeln und Rudern sind noch möglich – nur nicht dort, wo es sonst üblich ist. Die Seitenarme und Stillgewässer sind so flach geworden, dass ein Paddler, der kentert, sich eher das Knie aufschlägt, als dass er ertrinkt. Wer nicht zur Leichtgewichtsklasse gehört, muss damit rechnen, dass sein Boot alle paar Meter auf Grund läuft. Mit jedem Eintauchen des Paddels schaufelt man Sand, Muscheln und Geröll hoch. Spätestens wenn die Nilgänse, Graureiher und Höckerschwäne nicht mehr schwimmend vorbeikommen, sondern zu Fuß, weiß jeder Wassersportler: Es ist Zeit, das Boot zu schultern und zu gehen.

Doch wohin? Die linksrheinischen Flussauen mit ihren stillen Buchten haben sich in etwas Unappetitliches verwandelt. Ohne Zu- und Abfluss hat sich das Wasser grün verfärbt – eine zähflüssige, stinkende Brühe, die nach faulen Eiern riecht. In Oestrich-Winkel zeigte der Pegel Mitte der Woche noch 23 Zentimeter an, und die Tendenz fällt weiter. Am Donnerstag regnete es zum ersten Mal seit Wochen, aber das half wenig. Die Nebenbäche sind versiegt, das Grundwasser ist gesunken, und das Schmelzwasser der Gletscher kommt kaum noch an.

Die Wassersportler haben sich an die Situation angepasst, auf ihre Weise. Wo keine Frachtschiffe Wellen machen und keine Motoren knattern, können die Feierabendpaddler in die normalerweise für große Schiffe reservierte Fahrrinne ausweichen – risikolos, ohne die Gefahr, sich in Angelschnüren zu verheddern. Es fühlt sich besonders an, auf dieser Überholspur stromabwärts zu gleiten, im Abendrot, bei fast völliger Stille. Wie Fahrradfahren auf einer gesperrten Autobahn in Zeiten der Ölkrise. Irgendwie erhaben. Aber auch beinahe unheimlich. Der Rhein wartet auf Regen, und zwar bald.