Resfriados, gripe e influenza: por qué los virus respiratorios repuntan con el cambio de clima

Mientras Canadá y Estados Unidos atraviesan una temporada con los hospitales y las consultas llenos de virus respiratorios, en Perú también se registra el repunte que cada año acompaña al cambio de clima. Así lo explicó a La República el infectólogo Ciro Maguiña, exvicedecano del Colegio Médico del Perú y profesor principal de la Facultad de Medicina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Según él, el fenómeno se conoce desde hace años y es más marcado en países muy fríos, donde el cambio estacional es típico.

Los responsables son, sobre todo, los rinovirus, enterovirus, adenovirus, influenza A, influenza B y el virus sincitial respiratorio, entre otros. La mayoría no es tan agresiva como la COVID-19, aunque puede dar síntomas parecidos. Maguiña precisó que en Perú no existe una vigilancia de las infecciones causadas por virus comunes, pero se sabe que en el país prevalecen la influenza, la parainfluenza y el enterovirus.

Una de las preguntas frecuentes es por qué no hay vacunas. Maguiña explicó que la mayor parte de los virus del mundo no tiene una. De los cerca de 200 virus respiratorios, solo la influenza cuenta con vacuna. Según el médico, la razón es que la inmunidad se forma desde temprano: los niños se exponen, tienen diarreas o infecciones respiratorias y, si sus defensas son buenas, las superan.

En ese punto vinculó el repunte actual con la pandemia. Los niños estuvieron encerrados, como todos, y al volver a los colegios se expusieron a la vez a varios virus, sin el contacto constante de antes. Por eso pidió a los padres que dejen salir a sus hijos y que se relacionen con otros niños. En personas sanas, dijo, el cuerpo controla la infección y genera inmunidad; es habitual que un niño contagie a toda su clase.

El contagio, indicó, ocurre por las clásicas gotas de la tos. La novedad del coronavirus fue que también circulaba en microaerosoles, lo que cambió las medidas de protección. Los virus comunes, en cambio, mueren en el ambiente. Su incubación es corta, de dos a tres días, y la persona puede contagiar uno o dos días después de infectarse. El cuerpo suele tardar una semana en vencer una gripe o un resfrío común.

Según los pediatras citados, en el primer año de vida una persona atraviesa entre cinco y seis infecciones respiratorias, y la frecuencia baja con los años mientras los síntomas se vuelven más leves. La población pediátrica es la más expuesta en el mundo. En países con más recursos, donde se vacuna a los ancianos contra el neumococo y la influenza, estos son el grupo predominante.

La influenza es la que más preocupa a Maguiña, porque mata y muta de forma permanente. Por eso sus vacunas combinan varias cepas, y aun así protegen solo al 60% o 70%, de modo que en el mundo se sigue muriendo por esta enfermedad.

Explicó también la diferencia con la gripe común: esta la producen el rinovirus o el enterovirus y da congestión, malestar, estornudos y picor de garganta, con síntomas más leves. La influenza trae fiebre más alta y dolor de garganta, es más complicada y, igual que la COVID-19, puede causar neumonía. Su llamado fue a no confiarse y a vigilar los síntomas, que pueden volverse graves.