Réserves pétrolières stratégiques : les amortisseurs de crise face aux tensions énergétiques

Depuis mars, les réserves stratégiques de pétrole des pays membres de l'Agence internationale de l'énergie ont fondu d'un sixième. À la mi-octobre, le gouvernement Trump a obtenu ce qu'il demandait depuis des jours : les États européens libèrent davantage de gazole sur les marchés. Cette mobilisation des stocks constitués en temps de paix répond à une logique simple : amortir les chocs énergétiques avant qu'ils ne ravagent l'économie.

La planète consomme environ 100 millions de barils de pétrole chaque jour. Ce pétrole alimente les transports, l'industrie plastique, le chauffage. Les pays qui ne produisent pas leur propre pétrole — et même ceux qui en produisent — se sont donné une mission : constituer un coussin de sécurité. L'Agence internationale de l'énergie, fondée en 1974 après le premier choc pétrolier, impose à ses 32 États membres une obligation simple : détenir en réserve l'équivalent d'au moins 90 jours d'importations nettes. Ces stocks peuvent prendre plusieurs formes — pétrole brut, gazole, essence, carburéacteur — selon les capacités de raffinage de chaque nation. Quand les marchés s'affolent, quand l'approvisionnement se tarit, ces réserves permettent de rassurer les acheteurs et de faire baisser les prix.

Le 11 mars, l'AIE a ordonné un déstockage sans précédent : 400 millions de barils libérés des réserves stratégiques. C'était le sixième déstockage de l'histoire de l'agence et le plus massif jamais entrepris. L'objectif était d'atténuer les conséquences économiques de la guerre au Moyen-Orient. Par le 2 octobre, 325 millions de ces barils avaient quitté les réservoirs. Cela représente 18 pour cent des plus de 1,2 milliard de barils détenus par les États membres et les 600 millions de barils stockés par l'industrie sous obligation gouvernementale.

La composition de ces stocks varie selon les besoins et les capacités nationales. En France, qui gère ses réserves par la Sagess — une société anonyme de gestion des stocks de sécurité — les chiffres de 2024 montrent une répartition précise : 30,6 pour cent de pétrole brut, 49,8 pour cent de gazole, 9,1 pour cent d'essence, 7,8 pour cent de carburéacteur pour avion, et 2,7 pour cent de fioul domestique. Les pays dotés d'une industrie de raffinage puissante conservent davantage de brut, qu'ils peuvent transformer rapidement. Mais l'AIE insiste : même ces pays doivent conserver une part de leurs stocks d'urgence sous forme raffinée, malgré le coût plus élevé. Pour les membres de l'AIE et de l'Union européenne, au moins un tiers des stocks doit être détenu sous forme de produits raffinés spécifiques.

En France, il est possible de déstocker en 24 heures. C'est ce que le PDG de la Sagess a expliqué à l'Assemblée nationale en avril. Quand l'AIE décide d'une action collective, chaque pays contribue proportionnellement à son poids dans la consommation pétrolière totale des membres. Les détails concrets — combien, quels produits, à quel rythme — restent à la main de chaque État.

Le vendredi 2 octobre, le G7 a annoncé une nouvelle étape. Une libération importante de gazole sera effectuée dans les 20 premiers jours par les membres et partenaires du groupe. Le G7 a demandé à l'AIE de veiller à la mise en œuvre immédiate et intégrale des engagements pris en mars. Emmanuel Macron a précisé que la France ferait l'effort de privilégier le gazole au début, dans une volonté d'envoyer un signal clair au marché. Le G7 s'est réuni dans le cadre de l'AIE dans les jours suivants pour examiner la possibilité de libérations supplémentaires de gazole si les marchés l'exigeaient. Ces stocks, constitués en temps de paix, deviennent ainsi les outils d'une diplomatie énergétique en temps de crise.