Refinería pakistaní amplía compras de crudo estadounidense para diversificar suministro

Cnergyico, la refinería más grande de Pakistán, está reorientando sus compras de petróleo crudo hacia Estados Unidos en un movimiento deliberado para reducir la vulnerabilidad del país a las interrupciones en el Golfo Pérsico. La decisión refleja una estrategia más amplia de Islamabad: diversificar sus fuentes de energía, mejorar sus relaciones comerciales con Washington y, de paso, aliviar la presión de los aranceles que el presidente Donald Trump ha impuesto a las importaciones pakistaníes.

La refinería, que comenzó a comprar crudo estadounidense hace apenas un año, ha acelerado significativamente el ritmo de sus adquisiciones. En los nueve meses más recientes, Cnergyico importó aproximadamente 8,1 millones de barriles de crudo estadounidense. De esa cantidad, 7,1 millones de barriles —valuados en alrededor de 750 millones de dólares— corresponden al año fiscal que terminó en junio. Estos números son reveladores: las compras de Cnergyico representaron cerca del 80 por ciento del aumento total en las importaciones estadounidenses de Pakistán durante ese período fiscal, que alcanzó los 914 millones de dólares adicionales, elevando el total de compras a 3.270 millones de dólares.

Usama Qureshi, vicepresidente ejecutivo de Cnergyico, explicó a Reuters que la refinería está evaluando tanto contratos a largo plazo con proveedores como Vitol como compras puntuales en el mercado spot, dependiendo de factores como el precio, la confiabilidad y la seguridad del suministro. Esta flexibilidad es estratégica: permite a la empresa responder rápidamente a las oportunidades del mercado mientras mantiene relaciones estables con sus proveedores tradicionales.

El contexto geopolítico es crucial para entender esta reorientación. Antes de los conflictos recientes en la región, aproximadamente el 90 por ciento de las importaciones de petróleo y gas natural licuado de Pakistán transitaban por el Estrecho de Ormuz, una ruta controlada por el Golfo Pérsico donde la guerra entre Irán y sus adversarios ha causado interrupciones significativas. Pakistán importa petróleo principalmente de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, pero esa dependencia ha quedado expuesta como un riesgo estratégico. Islamabad también ha explorado alternativas como el crudo saudí que llega a través de Yanbu, en la costa del Mar Rojo, una ruta que evita el Estrecho de Ormuz.

Para facilitar esta transición hacia proveedores estadounidenses, Pakistán presentó hace poco un mecanismo de financiamiento comercial a través de su Banco EXIM que permitiría a los compradores locales diferir los pagos a los exportadores estadounidenses hasta por tres años. Qureshi señaló que si se aprueba este mecanismo, Cnergyico podría aumentar aún más sus compras de crudo estadounidense, lo que sugiere que el volumen actual podría ser solo el comienzo.

La presión sobre los precios del combustible ha tenido consecuencias políticas inmediatas. Esta semana estalló una nueva ola de protestas en Pakistán contra la inflación y los precios de los carburantes, reflejando el impacto directo que la volatilidad energética tiene en la población. El gobierno ha estado buscando soluciones en múltiples frentes: diversificar proveedores, negociar mejores términos comerciales con Estados Unidos y modernizar la infraestructura de refinación.

Cnergyico está ejecutando un plan de modernización de 1.200 millones de dólares que incluye la evaluación de un segundo sistema de amarre en alta mar conectado a su red de almacenamiento. Este sistema permitiría importar y exportar productos refinados mediante petroleros de gran calado, evitando los puertos saturados de Karachi. El proyecto también busca cumplir con las normas Euro V, reducir la producción de fuel oil y expandir la capacidad de refinación a aproximadamente 200.000 barriles diarios. En conjunto, estos movimientos sugieren que Pakistán está apostando a una transformación más profunda de su sector energético, una que lo haga menos vulnerable a los choques geopolíticos y más atractivo como socio comercial para Estados Unidos.