Red latinoamericana impulsa conservación genética forestal en más de 20 países

Hace tres años, universidades y organismos de investigación repartidos por más de veinte países de América Latina y el Caribe decidieron enfrentar juntos uno de los problemas más acuciantes de la región: cómo preservar la diversidad genética de los bosques mientras el clima cambia y los ecosistemas se erosionan. Esa decisión tomó forma en GENFOMEC, un proyecto internacional que funciona bajo el paraguas de LACFORGEN, la Red Latinoamericana de Recursos Genéticos Forestales. La iniciativa, financiada por el Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, convoca a investigadores de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, España, Guatemala, Honduras, México, Paraguay, Perú, República Dominicana y Uruguay, entre otros, con un horizonte que se extiende hasta 2027.

Lo que distingue a GENFOMEC no es solo su alcance geográfico sino su apuesta conceptual. El proyecto coloca en el centro de la conservación forestal un tipo de territorio que hasta hace poco permanecía invisible en las políticas ambientales: las Otras Medidas Efectivas de Conservación basadas en Áreas, conocidas como OMEC. Estas no son parques nacionales ni reservas protegidas en el sentido tradicional. Son espacios donde comunidades indígenas, poblaciones locales, propietarios privados e instituciones públicas trabajan de manera sostenida para proteger la biodiversidad sin que exista una declaratoria formal de área protegida. El Convenio sobre la Diversidad Biológica reconoce estas zonas como contribuyentes legítimas a la conservación global, y GENFOMEC las pone en el mapa literal y figurado.

Identificar estas áreas, sistematizarlas, cartografiarlas y validar su importancia es trabajo que requiere más que datos técnicos. GENFOMEC integra el conocimiento de las comunidades que habitan y cuidan estos territorios. El proceso es participativo: investigadores y autoridades gubernamentales trabajan junto a los actores locales para reconocer qué está siendo conservado, cómo, y por qué importa. Es un cambio de enfoque que reconoce que la protección de los bosques no es responsabilidad exclusiva del Estado ni de los científicos, sino una tarea compartida.

El proyecto se propone objetivos concretos. Desarrollar métodos y herramientas para medir la diversidad genética en estas zonas. Fortalecer los programas de mejoramiento genético forestal que ya existen en varios países. Impulsar la restauración ecológica de bosques degradados. Y formar investigadores especializados mediante cursos, intercambios académicos y transferencia de conocimiento entre instituciones de toda la región. En la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile, el académico Carlos Magni, director del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, y la investigadora Nicole Toro participan activamente en estas iniciativas, llevando la experiencia chilena a las mesas de trabajo regionales.

Uno de los productos más visibles de GENFOMEC ha sido el Ciclo Internacional de Conferencias LACFORGEN, un espacio donde especialistas de distintos países presentan avances en genética forestal, selección genómica, biotecnología, restauración ecológica y adaptación al cambio climático. Estas reuniones han hecho más que difundir investigación: han tejido una comunidad científica activa alrededor de los recursos genéticos forestales, creando redes de colaboración que trascienden las fronteras nacionales. En un contexto donde la biodiversidad se pierde aceleradamente y el cambio climático redefine los límites de lo posible en conservación, esa red de investigadores, instituciones y comunidades representa una apuesta por la cooperación como herramienta de supervivencia ecológica.