Quién es James Talarico, el demócrata que aspira al Senado por Texas tras vencer a Jasmine Crockett

James Talarico, representante estatal de 36 años, ganó la primaria demócrata al Senado federal por Texas tras una campaña ajustada, cara y por momentos agria contra la congresista Jasmine Crockett. Con la nominación asegurada, será el candidato de su partido en las elecciones de noviembre.

La contienda enfrentó dos maneras de entender cómo competir en un estado que lleva décadas en manos conservadoras. Talarico apostó por un estilo aglutinador y por volver a lo que describió como valores atemporales de sinceridad, honestidad, compasión y respeto. Crockett, en cambio, buscó movilizar a la base demócrata con un tono de confrontación hacia los republicanos.

La jornada tuvo también sus sombras. La campaña de Crockett anunció que planea emprender acciones legales por problemas en centros de votación de Dallas, donde denunció que algunas personas fueron privadas de su derecho a votar.

Talarico se presenta como texano de octava generación. Antes de la política fue maestro de escuela pública en la Rhodes Middle School, en un histórico enclave mexicano-estadounidense del oeste de San Antonio, uno de los códigos postales más pobres de Texas. Según su propio relato, allí vio a sus alumnos enfrentar la pobreza a diario, junto con estructuras que, a su juicio, les dificultaban las oportunidades.

Su historia familiar es parte de su discurso. Ha contado que creció con su madre, hija de un predicador de Laredo, quien dejó su hogar a los 19 años y más tarde salió de una relación marcada por episodios de violencia. Tras uno de ellos, madre e hijo vivieron temporalmente en un hotel donde ella trabajaba, hasta encontrar un pequeño apartamento en el este de Austin. Talarico dice que ese contexto y su paso por el aula lo llevaron a la política. En 2018 se postuló por primera vez a la Cámara de Representantes de Texas, en un distrito que había votado por Donald Trump dos años antes y donde, recuerda, pocos creían que pudiera ganar.

Desde la legislatura estatal afirma haber impulsado iniciativas para financiar escuelas locales, ampliar oportunidades laborales para jóvenes y reducir costos de cuidado infantil, vivienda y medicamentos recetados. Subraya además que no acepta dinero de comités de acción política corporativos.

En la recta final de la primaria, su campaña recibió atención inesperada por una entrevista con Stephen Colbert. La cadena CBS decidió no emitirla en televisión. Según explicó Colbert al aire, los abogados de la cadena lo recomendaron por temor a conflictos con regulaciones impulsadas por la administración Trump. Los programas de entretenimiento suelen estar exentos de las normas de tiempo igual para candidatos, pero el presidente de la FCC, Brendan Carr, ha cuestionado públicamente si esa excepción debe mantenerse. Colbert y Talarico sugirieron que la cadena actuó con cautela ante posibles presiones; CBS sostuvo que sus abogados solo ofrecieron orientación legal. La entrevista se publicó en internet y sumó millones de visualizaciones en YouTube. La campaña informó haber recaudado cerca de 2,5 millones de dólares en las 24 horas posteriores a conocerse la decisión.

El desafío es considerable: ningún demócrata ha ganado una elección estatal en Texas en más de tres décadas. Talarico dijo tras su triunfo que su meta es recuperar Texas. La carrera ya había superado los 110 millones de dólares en publicidad antes de las primarias. Su rival se definirá el 26 de mayo, en la segunda vuelta republicana entre el senador John Cornyn y el fiscal general Ken Paxton, una disputa que podría endurecerse si Trump respalda a alguno de los dos.