Quattro vaccini proteggono il cuore: la prevenzione degli infarti parte dalle infezioni

Quando pensiamo a proteggere il cuore, la mente va subito al colesterolo, alla pressione arteriosa, al fumo, all'esercizio fisico. Ma c'è un fattore di rischio che tendiamo a ignorare: le infezioni. E secondo nuove evidenze scientifiche, quattro vaccini già disponibili—contro l'influenza, il Covid, l'Herpes Zoster e il virus respiratorio sinciziale—potrebbero fare molto più che prevenire malattie infettive. Potrebbero proteggere il cuore stesso, riducendo il rischio di infarti, ictus e scompenso cardiaco.

Il meccanismo è biologicamente plausibile. Quando un virus entra nel corpo, il sistema immunitario reagisce producendo sostanze infiammatorie necessarie per combattere l'infezione. Ma questa risposta ha un prezzo: può destabilizzare le placche aterosclerotiche che si sono accumulate nelle arterie nel corso degli anni. Contemporaneamente, il sangue acquisisce una maggiore tendenza alla coagulazione, e la febbre insieme alle difficoltà respiratorie aumentano il carico di lavoro del cuore. È una combinazione particolarmente pericolosa per gli anziani e per chi ha già una malattia coronarica. L'influenza fornisce l'esempio più documentato: alcune ricerche hanno osservato un aumento di circa sei volte del rischio di infarto nella settimana successiva a un'infezione influenzale confermata.

Per il vaccino antinfluenzale, le prove sono le più solide. Una metanalisi di sei studi randomizzati che ha coinvolto 6.734 persone ha rilevato nei vaccinati una riduzione relativa del 36% degli eventi cardiovascolari maggiori rispetto ai non vaccinati. È un risultato significativo, anche se il beneficio varia a seconda delle condizioni cliniche e del rischio individuale di partenza. Per altri vaccini, i dati sono promettenti ma provengono principalmente da studi osservazionali, che non dimostrano automaticamente un rapporto di causa ed effetto. Il vaccino contro l'Herpes Zoster—il virus responsabile del fuoco di Sant'Antonio—ha prodotto risultati forse ancora più sorprendenti. Una ricerca sudcoreana su oltre un milione di persone ha associato la vaccinazione a una riduzione del 23% degli eventi cardiovascolari, con benefici osservati anche a distanza di anni. Un ulteriore studio pubblicato su Nature Medicine ha rilevato risultati favorevoli con il vaccino ricombinante Shingrix rispetto al precedente vaccino.

Anche il Covid può determinare complicanze cardiovascolari attraverso infiammazione, alterazioni della coagulazione e danno vascolare. Uno studio su circa 46 milioni di adulti inglesi ha osservato una minore incidenza di infarti e ictus dopo la vaccinazione, anche se il beneficio complessivo deve essere valutato considerando anche i rari eventi avversi come miocardite e pericardite. Il virus respiratorio sinciziale rappresenta un rischio spesso sottovalutato negli anziani: in alcune popolazioni di anziani ricoverati con RSV, quasi un paziente su quattro ha presentato complicanze cardiache acute.

Nell'agosto 2026, l'American College of Cardiology ha pubblicato nuove indicazioni che inseriscono le vaccinazioni degli adulti nella gestione delle malattie cardiovascolari. È un cambiamento culturale significativo. Il cardiologo non dovrebbe occuparsi soltanto di farmaci, pressione, colesterolo e coronarie, ma anche della prevenzione delle infezioni capaci di destabilizzare un paziente cardiopatico. Questo approccio potrebbe avere conseguenze importanti anche per il Servizio sanitario nazionale italiano.

Ma c'è una sfida pratica che il sistema sanitario italiano dovrà affrontare. Oggi il successo di una campagna vaccinale viene misurato soprattutto attraverso il numero di dosi somministrate e la copertura della popolazione. Se però un vaccino riduce anche ricoveri cardiologici, scompensi e complicanze vascolari, il suo valore sanitario ed economico potrebbe essere molto maggiore di quello tradizionalmente calcolato. Le Case della Comunità, i medici di medicina generale, le farmacie dei servizi e gli ambulatori cardiologici potrebbero lavorare insieme per identificare i pazienti a rischio, verificarne lo stato vaccinale e seguirne gli esiti. Non servono soltanto più vaccinazioni: servono dati capaci di dimostrare quanta salute producono. È la logica del Money for Value: valutare gli investimenti sanitari non esclusivamente per il numero delle prestazioni erogate, ma per gli eventi evitati, gli anni di vita in buona salute e la riduzione della disabilità. Naturalmente i vaccini non sostituiscono statine, antipertensivi, attività fisica e corretti stili di vita. Possono però aggiungere un ulteriore livello di protezione. La domanda che la sanità dovrebbe iniziare a porsi è semplice: quanti infarti e quanti ricoveri per scompenso potremmo evitare attraverso una strategia vaccinale integrata nella prevenzione cardiovascolare?