Quanti passi servono per compensare la sedentarietà da scrivania: lo studio indica una soglia di 1.700

Chi passa otto, dieci, fino a quattordici ore al giorno seduto davanti a uno schermo ha ora un numero a cui guardare: 1.700. Sono i passi in più al giorno da cui, secondo uno studio pubblicato di recente su Nature Communications, cominciano a vedersi i benefici per la salute metabolica di chi lavora alla scrivania.

Il punto di partenza è noto. La sedentarietà prolungata è uno dei principali fattori di rischio modificabili per le malattie croniche non trasmissibili. L'obesità è la più evidente, ma l'elenco comprende diabete di tipo 2, ipertensione, apnee ostruttive del sonno, disturbi renali ed epatici e varie patologie cardiovascolari. Il meccanismo, spiega l'articolo, passa spesso da una ridotta sensibilità all'insulina e da un rallentamento del metabolismo dei grassi. Quando i muscoli delle gambe, i più grandi del corpo, restano fermi a lungo, l'organismo gestisce peggio zuccheri e grassi nel sangue. Ne derivano processi infiammatori che danneggiano le arterie e favoriscono l'accumulo di tessuto adiposo viscerale.

La ricerca è stata condotta da un gruppo della Vanderbilt University e del Brigham and Women's Hospital di Boston. Voleva capire se aggiungere camminate quotidiane riduca l'incidenza di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 15mila adulti americani che per lavoro stanno seduti tra le 8 e le 14 ore al giorno. I dati provengono dalla All of Us precision medicine research initiative del National Institute of Health. L'attività fisica dei partecipanti è stata monitorata a lungo con dispositivi indossabili, i classici Fitbit.

La novità sta nell'approccio. Molti studi precedenti si fermavano a una soglia generica, come i famosi 10.000 passi. Questo ha guardato al valore incrementale: quanta attività extra serve per neutralizzare l'effetto delle ore alla scrivania. Gli autori hanno incrociato le abitudini di movimento con le cartelle cliniche, cercando di isolare il contributo della camminata rispetto ad altri fattori di rischio, come dieta e fumo.

I risultati descrivono benefici graduali. Intorno ai 1.700 passi al giorno compaiono gli effetti utili contro obesità e fegato grasso. Con 2.200 passi in più si riduce il rischio di ipertensione e di apnee del sonno. Verso i 5mila cala l'incidenza di diabete e di broncopneumopatia cronica ostruttiva (Bpco). In termini pratici, 1.700 passi equivalgono a circa 15-20 minuti di camminata a passo svelto. Si possono spezzare nelle pause di lavoro o ottenere preferendo le scale all'ascensore.

Evan Brittain, ricercatore della Vanderbilt che ha coordinato lo studio, la mette così: molti di noi devono stare seduti gran parte della giornata, e per loro la ricerca offre un messaggio di speranza, perché anche chi è bloccato alla scrivania per ore può compensare i rischi.

L'articolo avverte però dei limiti. La camminata da sola ha un valore preventivo, ma per incidere su patologie già conclamate va inserita in un contesto di alimentazione equilibrata. E lo studio è osservazionale: servono nuove ricerche per confermare le soglie e chiarire il ruolo causale del movimento.