Proximidade de lavandarias a seco pode aumentar risco de Parkinson

Um novo estudo publicado na revista npj Parkinson's Disease traz uma descoberta perturbadora: viver perto de uma lavandaria a seco pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver a doença de Parkinson. Os investigadores analisaram dados do Medicare americano, o sistema de seguros de saúde para idosos, examinando mais de 180 mil pessoas diagnosticadas com Parkinson de início recente e quase 19 milhões de pessoas sem a doença, todas com 67 anos ou mais, entre 2016 e 2018.

O culpado provável é o tricloroetileno, ou TCE, um solvente químico que tem sido historicamente utilizado na limpeza a seco e em várias aplicações industriais. Estudos anteriores já tinham sugerido uma ligação entre este composto e a doença neurológica, mas esta investigação foi mais longe: comparou a distância entre o local de residência dos participantes e os estabelecimentos de limpeza a seco próximos. Depois de ajustarem os resultados para variáveis como idade, sexo, raça, hábitos de tabagismo, padrões de utilização de cuidados de saúde, rendimento, características do bairro e exposição a partículas finas, os cientistas encontraram uma associação clara e dependente da distância.

As pessoas que viviam a menos de 152 metros de uma lavandaria a seco apresentavam 14% maiores probabilidades de ter Parkinson do que aquelas que viviam a seis ou oito quilómetros de distância. Mais significativo ainda: o padrão mostrou que quanto mais perto se vivia do estabelecimento, mais forte era a associação. Num subgrupo particular de doentes com Parkinson caracterizado por instabilidade da marcha — uma forma específica e debilitante da doença — viver a menos de 150 metros de uma lavandaria esteve associado a 23% maiores probabilidades de desenvolver a condição.

Mas os investigadores são cautelosos em não afirmar que viver perto de uma lavandaria causa Parkinson. Trata-se de um estudo observacional baseado em dados administrativos, e a proximidade residencial foi utilizada apenas como um indicador indireto de possível exposição ambiental. Os cientistas nunca mediram as concentrações reais de TCE, percloroetileno ou outros solventes a que cada pessoa estava efetivamente exposta. Além disso, alguns dos estabelecimentos classificados como lavandarias a seco podem ter funcionado apenas como pontos de recolha de roupa, sem realizar o processo de limpeza no próprio local.

O estudo enfrenta outras limitações significativas. A proximidade residencial é um substituto imperfeito para a exposição química real. Pode haver fatores de confusão não medidos que expliquem a associação. Os investigadores também tiveram dificuldade em determinar onde os participantes viveram durante períodos longos — as pessoas mudam-se, e a história residencial completa de alguém é difícil de rastrear através de dados administrativos. Além disso, a população estudada consistia apenas em adultos com 67 anos ou mais, o que significa que os resultados não podem ser automaticamente aplicados a pessoas mais jovens.

O que o estudo realmente demonstra é uma correlação intrigante que merece investigação mais profunda. Viver mais perto de uma lavandaria a seco está associado a maiores probabilidades de Parkinson, especialmente nas formas da doença que envolvem instabilidade da marcha. Mas para determinar se existe uma relação causal — se a exposição a solventes realmente causa a doença — serão necessários estudos futuros que meçam diretamente a exposição a TCE, percloroetileno e outros compostos químicos. Até lá, a questão permanece aberta: uma coincidência geográfica intrigante, ou um aviso ambiental que ainda não compreendemos completamente.