Prevost en Roma: el conciliador que Francisco eligió para reformar la selección de obispos

En el Vaticano, Robert Prevost se movía sin hacer ruido. No pisaba callos. Caminaba con paso seguro, y eso era precisamente lo que Francisco admiraba en él: la capacidad de tender puentes entre las visiones moderada y reformista de la Iglesia, sin que ninguna de las dos se sintiera traicionada.

En enero de 2023, el Papa lo fichó como prefecto del Dicasterio para los Obispos. Francisco estaba en una fase delicada de su Pontificado y sentía que le faltaban fuerzas. Necesitaba colaboradores que compartieran su visión. Prevost, un agustino sereno que había pasado años como formador, párroco, misionero y superior de su Orden, parecía el hombre indicado. El Papa le encargó una misión clara: encontrar obispos que fueran «pastores con olor a oveja». Sacerdotes cercanos a su gente, que no gobernaran la Iglesia desde un escritorio aplicando modelos predefinidos, sino que estuvieran enraizados en la realidad que les tocaba guiar. Aunque el cardenal Marc Ouellet había dirigido bien la selección de obispos desde 2010, la llegada de Prevost, según fuentes cercanas al Dicasterio, hizo que el proceso se alineara aún más con lo que Francisco buscaba.

Llegó a la curia en abril de 2023. En Roma, Prevost se ganó fama de conciliador discreto. No hacía ruido, pero cuando hablaba, era claro. Durante las dos sesiones del Sínodo de la Sinodalidad, en octubre de 2023 y 2024, muchos cardenales ya lo observaban como un posible futuro Pontífice. Uno de los participantes en el Sínodo recordó que Prevost era el que menos hablaba en las conversaciones del grupo de trabajo, pero cuando lo hacía, siempre era muy directo. De broma, contó que más de una vez llegaba tarde a las sesiones, explicando que tenía mucho trabajo en el Dicasterio.

Tenía cita fija con Francisco cada sábado por la mañana. Solían conversar durante casi dos horas. El Papa le exponía personalmente su visión de la Iglesia, y Prevost la completaba con la suya. También le informaba sobre las reuniones con conferencias episcopales que pasaban por su oficina. Fue uno de los cardenales que negoció con la delegación del Sínodo alemán cuando llegó a Roma con su lista de exigencias. El encuentro concluyó de modo cordial. En su Dicasterio, no trataba a las mujeres solo como consejeras, sino que les daba tareas ejecutivas. Un colaborador confió a ABC que Prevost «apreciaba mucho sus decisiones».

Rodrigo Guerra, su número dos en la Pontificia Comisión para América Latina, lo describió como «un buen jefe». «Tiene un estilo de trabajo firme, claro y valiente, pero no de una valentía fanfarrona. Es grato trabajar con él», aseguró. Añadió que su método era moderado, que iría poco a poco, sin tirones. Lo que más le impresionaba era su capacidad de aprender, de escuchar y luego de resolver ejecutivamente las cuestiones. «Combina perfectamente la eficacia de la cultura de Estados Unidos con la serenidad de los tiempos de los indígenas latinoamericanos», subrayó Guerra. Prevost era contemporáneo y ágil. En ocasiones, buscaba en Google el nombre de las personas sobre las que tenía que tomar una decisión. Le gustaba usar WhatsApp. Hasta que fue elegido Papa, siguió escribiendo en el grupo que mantenían los sacerdotes de Chiclayo, su ciudad natal, en ocasión de cumpleaños o aniversarios de ordenación. Cuando falleció el padre de uno de los sacerdotes, él fue el primero que respondió para dar el pésame.

Se le veía a menudo caminar por el barrio del Borgo, cerca de San Pedro, a veces acompañado de su secretario, un sacerdote de Perú. Como antiguo prior, por delicadeza con sus sucesores, residía en un apartamento de Vía di Porta Angelica hasta hace siete semanas, cuando se mudó a un bloque de viviendas para altos cargos del Vaticano en el edificio del Santo Uffizio. Allí tenía como vecinos a cardenales como Becciu, Lazzaro You Heung-Sik y Marcello Semeraro. Pero casi todos los días prefería celebrar la misa con su antigua comunidad religiosa, que era su familia. Con ellos comía y descansaba. En su cancha jugaba al tenis. En su sala de estar veían de vez en cuando alguna película o incluso partidos de fútbol. «Tampoco aquí hacía valer su criterio, veía lo que elegíamos los demás», aseguraban en su casa. Aunque se callaba, todos sabían que prefería ver partidos de tenis, especialmente si jugaba Carlos Alcaraz. Su método moderado y ejecutivo, combinado con su capacidad de escucha y decisión firme, sugiere un pontificado gradual enfocado en la sinodalidad y la cercanía pastoral que Francisco promovió.