Prevost en Chiclayo: el obispo que predicaba con el ejemplo

Robert Prevost llegó a Chiclayo en 2015 como jefe de la Diócesis, un sacerdote estadounidense de origen agustino que pronto sorprendería a una ciudad acostumbrada a obispos del Opus Dei. Pocos meses después de su llegada, el papa Francisco lo nombró obispo. Lo que siguió fueron ocho años que los colaboradores de Prevost describen con una palabra recurrente: ejemplo. No predicaba desde el púlpito sobre la humildad. La vivía. Era habitual verlo conduciendo su propia furgoneta por las calles de Chiclayo, comprando comida en los mercados para los diáconos, cambiando una rueda en el barro durante sus viajes de tres horas a comunidades remotas en los Andes, incluso en temporada de lluvias torrenciales. Hablaba poco. Hacía mucho.

Janinna Sesa, quien trabajó junto a él como directora de Cáritas Chiclayo durante nueve años, lo recuerda como un obispo que se ponía las botas y el casco para llegar a los lugares más inaccesibles. No tenía chófer. Al principio sus colaboradores temían que viajara solo por caminos difíciles, pero esa soledad en la carretera le dio un conocimiento total de la región y la posibilidad de acercarse directamente a los fieles. Su estilo rompía con décadas de tradición en Chiclayo. Sus tres antecesores eran del Opus Dei, una institución ultraconservadora muy alejada de los principios de este misionero marcado por los votos de pobreza de su orden. Prevost era licenciado en Matemáticas, Filosofía y Teología, y doctor en Derecho Canónico. Sus colaboradores lo describían como alguien muy calmado, que hablaba lo justo, pero cuando tomaba una decisión, la ejecutaba con eficiencia.

Dos emergencias definieron su gestión. Cuando El Niño provocó inundaciones devastadoras, Prevost se plantó en los pueblos más afectados con botas de goma y el agua hasta las rodillas. Gestionó módulos de viviendas para los damnificados, toneladas de alimentos y colchones. Pero fue durante la pandemia cuando su liderazgo alcanzó su máxima expresión. Chiclayo se encontraba entre las ciudades con los peores picos de contagio. El oxígeno escaseaba. Prevost reunió casi 400.000 dólares en apenas dos semanas bajo el lema "oxígeno para la esperanza". Sesa misma se contagió y estuvo internada a un paso de la Unidad de Cuidados Intensivos. Logró salvarse por el oxígeno que el obispo había conseguido. "Los chiclayanos nunca nos olvidaremos de eso", dice ella.

Cuando fue nombrado obispo, Prevost visitó una a una las 50 parroquias de su diócesis, que contaba con 1.2 millones de habitantes. En Íllimo, un pequeño pueblo de 3.000 habitantes famoso por sus inundaciones, fue muy claro con el párroco Félix Fiestas: "Quiero sacerdotes como el papa Francisco". Le decía que tenían que acompañar a la gente en sus dolores y ayudarla con lo que pudieran. La última vez que visitó Íllimo fue en la primavera de 2023, pocos meses antes de partir a Roma, tras el paso del ciclón Yaku. El desastre ocurrió a las siete de la mañana. Apenas dos horas después, el obispo ya estaba allí. Solo. Sin seguridad, sin equipo. Los vecinos lo recuerdan con las botas de goma repartiendo bolsas rojas con víveres.

Su estilo dialogante y conciliador, sin dejar de marcar su propia línea doctrinal, es el que está siendo la pauta durante sus primeros días como Papa León XIV. Su decisión de asumir ese nombre no es casual. León XIII fue quien inició formalmente la Doctrina Social de la Iglesia con la encíclica Rerum Novarum, defendiendo a los trabajadores durante la revolución industrial. Que Prevost haya tomado su nombre dice mucho sobre los tiempos convulsos que corren. Sin embargo, su papado nace bajo la sombra de acusaciones que no puede ignorar. Al final de su mandato como obispo en Chiclayo saltaron denuncias de abuso sexual por tres novicias menores de edad por parte de un sacerdote de la Diócesis. Según varias fuentes, Prevost tomó medidas y apartó parcialmente al cura denunciado, elevando el caso a Roma. El dicasterio de Doctrina de la Fe cerró la investigación. Apenas unas semanas después, el papa Francisco lo envió de regreso a Roma con un cargo muy poderoso: jefe de todos los obispos.

El caso resurgió hace unos meses, cuando la salud de Francisco comenzaba a anunciar la campaña por su sucesión. Medios vinculados con el Sodalicio, una influyente congregación de ultraderecha disuelta el año pasado por Francisco, comenzaron a airear acusaciones de encubrimiento. El Vaticano y el obispo de Chiclayo las han negado. Paola Ugaz, periodista que destapó los abusos del Sodalicio en 2015, considera que se trata de una campaña de intoxicación contra Prevost en un momento en que su candidatura tenía opciones de llegar al poder. Prevost fue uno de solo cinco miembros de la diócesis que le mostró su apoyo cuando ella elevó el asunto al papa Francisco. "Su liderazgo fue clave en el cierre del grupo", dice Ugaz. Ahora, mientras Prevost se instala en el Vaticano como Papa, esa herida permanece abierta, recordando que incluso los líderes más cercanos a los pobres deben responder por cómo protegieron a los más vulnerables.