La ciencia que no tiene aplicación inmediata es la que termina salvando vidas
Cada año, cuando llega diciembre, el mundo detiene su mirada sobre aquellos que eligieron la paciencia del conocimiento frente a la urgencia del resultado inmediato. Los Premios Nobel 2023 celebran a investigadores que trabajaron durante décadas en los márgenes del reconocimiento —desarrollando vacunas de ARN mensajero, descubriendo nanocristales cuánticos, midiendo el tiempo en attosegundos— y cuyo trabajo silencioso terminó transformando la medicina, la tecnología y la comprensión humana del mundo. Entre los once galardonados también figura una activista encarcelada en Irán, recordándonos que el coraje intelectual y el coraje moral comparten la misma raíz.
- Katalin Karikó pasó años siendo ignorada por la comunidad científica, pero su perseverancia con el ARN mensajero permitió crear vacunas contra la covid-19 en tiempo récord, salvando millones de vidas.
- Los puntos cuánticos —nanocristales un millón de veces más pequeños que la cabeza de un alfiler— ya iluminan pantallas QLED y abren nuevas fronteras en el diagnóstico médico, décadas después de que sus descubridores trabajaran sin reconocimiento.
- La física de los attosegundos permite observar el movimiento de los electrones dentro de los átomos, prometiendo revoluciones en electrónica, medicina y energías limpias que apenas comienzan a vislumbrarse.
- Narges Mohammadi recibirá el Nobel de la Paz desde la prisión de Evin en Irán, donde cumple condena tras trece detenciones y ciento cincuenta y cuatro latigazos por defender los derechos de las mujeres.
- Con Claudia Goldin como primera mujer en ganar en solitario el Nobel de Economía y cuatro mujeres entre los once galardonados, la edición 2023 marca también un avance simbólico en el reconocimiento femenino dentro de la ciencia y el pensamiento.
La ciencia que no promete resultados inmediatos es, paradójicamente, la que más transforma el mundo. Los Premios Nobel 2023 lo confirman al honrar décadas de investigación fundamental que parecía abstracta en el laboratorio y que terminó siendo decisiva para la humanidad.
Katalin Karikó y Drew Weissman reciben el Nobel de Medicina por su trabajo en ARN mensajero, una tecnología ignorada durante años por financiadores y colegas. Cuando llegó la pandemia de covid-19, ese trabajo permitió desarrollar vacunas en tiempo récord. El mecanismo enseña a las células a defenderse solas, y sus aplicaciones ya se extienden hacia el cáncer, la gripe y otras enfermedades.
En Química, Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov son reconocidos por descubrir los puntos cuánticos: nanocristales diminutos que emiten luz de distintos colores según su tamaño. Hoy están presentes en pantallas QLED y en herramientas de diagnóstico médico. El Nobel de Física premia a Anne L'Huillier, Pierre Agostini y Ferenc Krausz por generar pulsos de luz de attosegundos que permiten estudiar el comportamiento de los electrones, abriendo un campo nuevo con aplicaciones en electrónica y energías limpias.
Más allá de la ciencia, el Nobel de la Paz reconoce a Narges Mohammadi, activista iraní que recibe el galardón desde la prisión de Evin, donde cumple condena por su lucha contra la opresión de las mujeres. Trece detenciones, treinta y un años de condenas acumuladas y ciento cincuenta y cuatro latigazos no han silenciado su voz.
El noruego Jon Fosse recibe el Nobel de Literatura por una obra teatral y narrativa minimalista que da forma a lo inefable, representada en cerca de mil producciones mundiales. Y Claudia Goldin se convierte en la primera mujer en ganar en solitario el Nobel de Economía, reconocida por su estudio exhaustivo sobre la participación femenina en el mercado laboral a lo largo de los siglos.
El diez de diciembre, fecha de la muerte de Alfred Nobel, los once galardonados —siete hombres y cuatro mujeres— recibirán sus premios en Estocolmo y Oslo, cerrando una edición que reafirma que la curiosidad sin destino fijo es el motor más poderoso del progreso humano.
La ciencia que no tiene aplicación inmediata, la que se persigue simplemente por entender cómo funciona el mundo, es la que termina salvando vidas. Este año, los Premios Nobel celebran precisamente eso: los descubrimientos fundamentales que parecían abstractos en el laboratorio pero que años después revolucionaron la medicina y la tecnología. Las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19, los puntos cuánticos que iluminan las pantallas de televisión, los pulsos de luz de attosegundos que permiten estudiar el comportamiento de los electrones. Todos ellos nacieron de investigadores que trabajaron sin reconocimiento suficiente, sin financiación abundante, pero con la convicción de que sus hallazgos importaban.
Katalin Karikó, bioquímica húngara, y Drew Weissman, inmunólogo estadounidense, reciben el Nobel de Medicina por su trabajo en ARN mensajero. Durante años, sus investigaciones fueron ignoradas por la comunidad científica. Enfrentaron dificultades para conseguir fondos, para que sus colegas tomaran en serio sus ideas. Pero persistieron. Cuando llegó la pandemia, su trabajo fundamental permitió que las vacunas se desarrollaran en tiempo récord. Esas vacunas han salvado millones de vidas frente a lo que la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo describió como "una de las grandes amenazas a la salud humana en tiempos modernos". El ARN mensajero funciona como un mecanismo que enseña a las células del cuerpo a defenderse contra las enfermedades. Las aplicaciones van más allá de la covid: ya hay investigaciones en marcha contra el cáncer, la gripe y otras dolencias.
En Química, el premio reconoce a Moungi Bawendi, francés; Louis Brus, estadounidense; y Alexei Ekimov, nacido en la antigua Unión Soviética, por descubrir y sintetizar los puntos cuánticos. Estos son nanocristales diminutos, aproximadamente un millón de veces más pequeños que la cabeza de un alfiler, con una propiedad notable: emiten luz de diferentes colores dependiendo de su tamaño. Ya están presentes en las pantallas QLED de televisores y monitores de computadora. Los bioquímicos y médicos los utilizan para cartografiar tejidos biológicos, abriendo nuevas posibilidades en el diagnóstico.
El Premio de Física va a Anne L'Huillier y Pierre Agostini, ambos franceses, y Ferenc Krausz, húngaro, por generar pulsos de luz de una duración de attosegundos usando láser e investigar así cómo se mueven los electrones dentro de los átomos. Han abierto un campo completamente nuevo de investigación que promete aplicaciones en electrónica, diagnóstico de enfermedades y búsqueda de fuentes limpias de energía.
Fuera del ámbito científico, el Nobel de la Paz reconoce a Narges Mohammadi, activista iraní encarcelada en la prisión de Evin cumpliendo una condena de diez años. Su lucha contra la opresión de las mujeres en Irán y su defensa de los derechos humanos le han costado caro: trece detenciones, cinco condenas que suman treinta y uno años de prisión, ciento cincuenta y cuatro latigazos. Sigue en prisión mientras recibe el galardón, que será entregado en Oslo siguiendo las instrucciones que Alfred Nobel dejó en su testamento.
El Nobel de Literatura premia al noruego Jon Fosse, dramaturgo y novelista considerado uno de los principales de las últimas décadas. La Academia lo reconoce "por sus innovadoras obras de teatro y su prosa que dan voz a lo inefable", a aquello que no puede explicarse con palabras. Su obra es intimista, reflexiva, minimalista, casi inventando nuevas formas literarias. Sus piezas teatrales han sido representadas en aproximadamente mil producciones alrededor del mundo. Entre sus trabajos más reconocidos está la novela "Trilogía" de 2014, una saga de amor y violencia con referencias bíblicas, y su obra magna "Septología" de 2021, escrita como un monólogo en el que un artista anciano habla consigo mismo.
Claudia Goldin, economista estadounidense, recibe el Nobel de Economía como la tercera mujer en ganarlo y la primera en hacerlo en solitario. La Academia la reconoce por haber avanzado la comprensión sobre los resultados de las mujeres en el mercado laboral. Goldin realizó el primer informe exhaustivo sobre los ingresos y la participación de las mujeres en el mercado laboral a lo largo de los siglos, proporcionando datos que faltaban en la historia económica.
La ceremonia de entrega de premios será el próximo diez de diciembre, coincidiendo con la fecha de muerte de Alfred Nobel. Desde mañana, los ganadores comienzan a llegar a Estocolmo para participar en una semana de celebraciones. Entre los once galardonados de este año hay siete hombres y cuatro mujeres. Lo que une a todos estos premios es el reconocimiento de que la investigación fundamental, aquella que se realiza sin saber exactamente dónde llevará, es el verdadero motor del progreso humano.
Notable Quotes
Una de las grandes amenazas a la salud humana en tiempos modernos— Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, describiendo la covid-19
Sus innovadoras obras de teatro y su prosa que dan voz a lo inefable— Academia Sueca, sobre Jon Fosse
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué tardaron tanto en reconocer a Karikó y Weissman si su trabajo era tan importante?
Porque la ciencia básica no promete resultados inmediatos. Trabajaban en mecanismos moleculares sin saber si alguna vez tendría aplicación práctica. Los financiadores querían proyectos con retorno visible. Ellos simplemente perseveraron.
¿Qué hace que los puntos cuánticos sean tan especiales?
Su tamaño. Son tan pequeños que las propiedades de la luz que emiten dependen exactamente de cuánto miden. Es como si tuvieras un control remoto para el color de la luz usando solo la geometría. Eso abre posibilidades que nadie había imaginado.
¿Cómo es posible que Narges Mohammadi reciba un premio mientras está en prisión?
Porque el Nobel de la Paz reconoce la lucha, no la seguridad. Su encarcelamiento es precisamente la razón por la que merece el premio. La Academia quiso enviar un mensaje: que el mundo ve lo que está pasando en Irán.
¿Qué significa que Jon Fosse "da voz a lo inefable"?
Que escribe sobre lo que normalmente no se puede poner en palabras. Los sentimientos sin nombre, los momentos que existen en el silencio. Su minimalismo es una técnica para dejar espacio a lo que el lector siente pero no puede decir.
¿Por qué es significativo que Claudia Goldin gane sola?
Porque en la historia del Nobel de Economía, las mujeres siempre habían compartido el premio con hombres. Ella es la primera en ser reconocida únicamente por su propio trabajo. Es un cambio simbólico importante.