Potássio ajuda a controlar a pressão arterial e deve ser somado à redução do sal

Reduzir o sal é o conselho mais repetido a quem tem pressão alta ou quer evitá-la. O raciocínio é conhecido: o excesso de sódio favorece a elevação da pressão arterial e, com ela, o risco cardiovascular. Um artigo recém-publicado no The American Journal of Clinical Nutrition acrescenta um segundo mineral a essa conversa: o potássio, cuja ingestão insuficiente também pode contribuir para o desenvolvimento da hipertensão.

O trabalho reuniu e analisou as evidências disponíveis sobre o tema. Segundo os autores, as recomendações alimentares deveriam considerar sódio e potássio em conjunto. Aumentar a ingestão de potássio pode ajudar no controle da pressão, sobretudo quando vem acompanhado da redução do consumo de sódio.

O efeito se dá por mais de um caminho. O primeiro passa pelos rins, que regulam a quantidade de sódio e de líquidos no corpo. Com mais potássio disponível na dieta, os rins tendem a eliminar mais sódio pela urina. Com menos sódio retido, o organismo também retém menos água, e a pressão sobre os vasos sanguíneos diminui. O segundo caminho é direto: o potássio favorece o relaxamento dos vasos e ajuda a regular o tônus vascular, isto é, o grau de contração das artérias.

Nada disso é novidade para a ciência, lembra o cardiologista Weimar Kunz Sebba Barroso, do Einstein Hospital Israelita em Goiânia. Para ele, reduzir o sódio é uma estratégia clássica e bem estabelecida no manejo não farmacológico da hipertensão, e o aumento do potássio já faz parte, direta ou indiretamente, das orientações nutricionais há muitos anos.

Na prática, a forma indicada de elevar o consumo é priorizar frutas, verduras, legumes e outros alimentos in natura, naturalmente ricos no mineral. A suplementação não é recomendada de rotina apenas para baixar a pressão e deve se restringir a situações específicas, após avaliação individual.

Outra alternativa é o sal light, em que parte do cloreto de sódio do sal comum é trocada por sais de potássio. Barroso afirma que estudos clínicos mostram que essa substituição parcial pode contribuir para reduzir a pressão, e que a Unidade de Hipertensão Arterial da Universidade Federal de Goiás tem uma linha de pesquisa avaliando essa intervenção. Isso não autoriza o uso à vontade: como salga menos, o produto pode levar a um consumo compensatório maior e anular o benefício. Por isso, o cardiologista pede que seja usado em quantidade semelhante ou inferior à do sal convencional. Tampouco adianta comer mais alimentos ricos em potássio e manter o sódio alto; as duas estratégias devem andar juntas.

A recomendação, porém, não vale igual para todos. Para a maioria das pessoas com hipertensão e função renal preservada, aumentar o potássio pela alimentação é seguro e pode ajudar. O principal cuidado é com quem tem doença renal crônica, especialmente em estágios avançados. Como os rins eliminam o excesso do mineral, a perda de função pode causar seu acúmulo no sangue, a hipercalemia.

Nesses pacientes, diz Barroso, a orientação precisa levar em conta a função dos rins, os níveis de potássio no sangue e os medicamentos em uso. Tanto o excesso quanto a falta do mineral trazem riscos, inclusive alterações do ritmo cardíaco. Para esse grupo, a conduta passa por avaliação individual.