Portugal produz 322 mil veículos em 2022, segundo melhor ano de sempre

As cinco fábricas de automóveis espalhadas por Portugal terminaram 2022 com um feito notável: produziram 322.404 veículos. É o segundo melhor resultado na história da indústria automóvel portuguesa, superado apenas pelos 345.688 carros fabricados em 2019. O que torna este número ainda mais impressionante é o contexto em que foi alcançado. Enquanto a guerra na Ucrânia desestabilizava mercados, os preços da energia disparavam e as cadeias de fornecimento de componentes enfrentavam perturbações globais, as fábricas portuguesas conseguiram crescer 11,2% face ao ano anterior.

Helder Pedro, secretário-geral da Associação Automóvel de Portugal, não esconde a satisfação com o desempenho. "A indústria automóvel nacional – incluindo a fileira dos componentes – demonstrou uma grande resiliência durante os últimos anos, apesar da pandemia e dos problemas entretanto surgidos", afirma. O que os números revelam é ainda mais significativo quando olhados numa perspectiva de cinco anos: desde 2018, saíram das fábricas portuguesas mais de 1,5 milhões de veículos, uma média anual superior às 300 mil unidades – o patamar que define internacionalmente um país como produtor automóvel de peso. Portugal consolidou-se nesta categoria, reconhecimento que Pedro sublinha ser validado em todos os fóruns internacionais.

A Autoeuropa, a fábrica do grupo Volkswagen em Palmela, é o motor desta produção. Representa 71,7% de toda a produção automóvel nacional e fechou 2022 com 231.100 unidades, o segundo maior volume de sua história. O ano em que a fábrica passou a produzir exclusivamente o T-Roc – um modelo que revolucionou a produção portuguesa quando começou em julho de 2017 – consolidou-se como decisivo para o crescimento do setor. A Stellantis de Mangualde, do grupo liderado por Carlos Tavares, produziu 77.422 veículos, crescimento de 14,1%, e quase igualou o recorde histórico de 2019, ficando a menos de 200 unidades. A fábrica, que celebrou 60 anos de operação, começou a produzir um novo modelo no ano passado: o Fiat Doblò. A Mitsubishi Fuso Truck Europe, no Tramagal, aumentou a produção em 15,9%, para 10.890 unidades, registando o seu terceiro melhor ano. Já a Toyota Caetano apresentou o maior salto percentual: 2.969 veículos produzidos, um crescimento de 52,5%.

Mas o otimismo para 2023 é cauteloso. Pedro espera um desempenho pelo menos em linha com 2022, mas adverte sobre várias incertezas. A primeira diz respeito ao desconfinamento na China: se a economia chinesa acelerar, as fábricas de componentes no país asiático podem aumentar a produção, o que poderia aliviar as perturbações nas cadeias de fornecimento globais. Mas também existe o risco oposto – e talvez mais provável – de que as economias europeias enfrentem abrandamento ou recessão. Isto ganha particular importância porque 90% das exportações da indústria automóvel portuguesa têm como destino países europeus. Alemanha, França, Itália e Espanha, em conjunto, absorvem 57% das exportações de veículos portugueses.

Os padrões de exportação têm-se alterado significativamente. Em 2019, último ano antes da pandemia, a Europa representava 97,5% das vendas ao exterior. Hoje, existe maior diversificação. A Oceânia, que comprou apenas nove veículos em 2019, importou quase oito mil unidades em 2022. Dentro da Europa, a Alemanha mantém-se como principal destino, mas o seu peso recuou de 23,3% para 21,2%. França perdeu importância (de 15,5% para 13,8%), tal como Itália e Espanha, com o país vizinho a cair abaixo dos 10%. Em contrapartida, a Polónia viu a sua importância aumentar de 2,2% para 3,1%, tornando-se já o sexto principal mercado europeu para os veículos portugueses.

As próprias fábricas alinham-se com este otimismo moderado. A Mitsubishi Fuso é a mais confiante, antecipando continuidade na recuperação dos volumes de produção, impulsionada pela nova geração do eCanter, um camião ligeiro totalmente elétrico. No ano passado, a Fuso produziu apenas 171 veículos elétricos, mas a aposta na eletrificação promete crescimento. A fábrica do Tramagal emprega atualmente 550 trabalhadores, mais 150 do que no início de 2020, antes da pandemia. Fuso, Salvador Caetano e CaetanoBus já recuperaram os volumes de produção para os níveis anteriores à covid-19. O que vem a seguir dependerá de fatores fora do controlo das fábricas portuguesas: a estabilidade das economias europeias, o comportamento das cadeias de fornecimento asiáticas e a capacidade de Portugal manter a sua posição consolidada como produtor automóvel de relevância internacional.