Poluição por ozônio afeta 40% da população mundial em 2026

Quase dois em cada cinco habitantes do planeta estão respirando ar perigoso neste ano — uma combinação de calor extremo e poluição que gera ozônio na atmosfera baixa, onde vivemos. Não é o ozônio que protege a Terra dos raios ultravioleta lá no topo da estratosfera. É o que flutua na troposfera, aquela camada de ar que tocamos todos os dias, e que funciona como um veneno quando concentrado.

Os dados chegaram nesta quarta-feira em um relatório do Copernicus, o serviço de monitoramento climático da União Europeia. A situação é especialmente grave na Ásia, onde 53% da população enfrenta concentrações críticas de ozônio — acima de 110 microgramas por metro cúbico. A Organização Mundial de Saúde estabelece 60 como o limite tolerável. O contraste é marcante: a Oceania apresenta o melhor cenário do planeta. Rio de Janeiro, porém, figura entre as cidades mais afetadas globalmente neste ano, apesar de o Brasil registrar queda nas emissões de queimadas.

O ozônio troposférico não surge do nada. Resulta de reações fotoquímicas complexas entre poluentes — dióxido de nitrogênio do tráfego, compostos orgânicos voláteis da indústria, solventes, produtos domésticos, até compostos naturais da vegetação. A luz solar e o calor intenso disparam essas reações. Laurence Rouil, diretora do Serviço de Monitoramento Atmosférico do Copernicus, descreve a química como "não linear extremamente complexa". Altas concentrações aparecem em quase todos os lugares do Oriente Médio, Paquistão, Índia, Bangladesh, Sudeste Asiático e China. O planalto tibetano permanece protegido pelas montanhas que o cercam.

Na Europa, os países mediterrâneos sofrem mais com o ozônio devido à maior incidência solar e temperaturas elevadas. Mas as ondas de calor sucessivas do último verão europeu espalharam o problema de forma mais homogênea pelo continente, chegando até à Escandinávia. O fenômeno não respeita fronteiras. Em julho, a fumaça dos incêndios florestais canadenses alcançou Nova York pouco antes da final da Copa do Mundo. Em outras partes da América do Norte, partículas finas ultrapassaram centenas de microgramas por metro cúbico — a OMS recomenda máximo de 15. A poeira do deserto do Saara atravessou o Atlântico e chegou ao Caribe, como já faz frequentemente com a Europa.

Os riscos à saúde se multiplicam quando o calor extremo se combina com a poluição do ar. Ian Marnane, da Agência Ambiental Europeia, aponta que essa exposição simultânea aumenta desproporcionalmente os riscos, especialmente em grupos vulneráveis — pessoas com doenças respiratórias ou cardiovasculares, idosos. Na Europa, cerca de 180 mil mortes prematuras por ano relacionam-se à poluição do ar. Um terço delas está ligado ao ozônio troposférico elevado.

Reduzir as emissões dos poluentes precursores é essencial, mas Rouil observa que as respostas em concentração nem sempre são proporcionais aos esforços. A gestão do ozônio permanece um dos principais desafios para os gestores de qualidade do ar. O caráter transfronteiriço da poluição complica ainda mais o controle. Marnane enfatiza que a qualidade do ar em cidades e países não é influenciada apenas por atividades locais — pode ser afetada por poluição de vizinhos ou regiões muito distantes.

O Copernicus realiza esse monitoramento global através de 800 milhões de observações diárias provenientes de 40 satélites, estações de campo, aeronaves e outros recursos. Os especialistas esperam que a divulgação desses dados contribua para a elaboração de normas transnacionais — como o Protocolo de Montreal, que regulou os CFCs que destruíam a camada de ozônio estratosférico. Marnane é direto: "Não é um problema de um país específico, não é um problema europeu. É uma questão global."