Plata celebra gol histórico e classificação do Equador: 'Muito mais vivos agora'

No MetLife Stadium, em Nova Jersey, Gonzalo Plata fez o que o Equador precisava fazer: marcou. Aos 31 minutos do segundo tempo, após um escanteio, o atacante do Flamengo tocou a bola com a ponta do pé e a viu entrar, virando o placar contra a Alemanha para 2 a 1. Não foi um gol de técnica elaborada. Foi um gol de oportunismo, de quem estava atento enquanto Jonathan Tah o marcava de perto. Neuer, o goleiro alemão, ficou imóvel. A bola entrou. O Equador respirou.

Essa classificação para o mata-mata da Copa do Mundo chegava depois de duas rodadas que machucaram. O time perdeu da Costa do Marfim na estreia e empatou sem gols com Curaçao. Quem acompanhava a campanha equatoriana nas Eliminatórias esperava mais. Muito mais. Mas o futebol não funciona assim. Às vezes a redenção vem tarde, e quando vem, vem com gosto de sobrevivência.

Plata sabia disso. Depois da partida, o jogador falou sobre o que havia acontecido dentro de campo e fora dele. A torcida equatoriana nas arquibancadas não parou de gritar. "Sí, se puede", diziam. Sim, podemos. Era um mantra, uma insistência, um empurrão sonoro que ditava o ritmo da busca pela virada. Plata ouviu. Plata acreditou. "Acho que esse é o nosso amuleto", disse ele. "É o que os torcedores sempre gritam. E eu acredito que é possível."

Sobre o lance do gol em si, Plata foi honesto. Tah o empurrou quando ele se lançava para a bola, e aquele empurrão, paradoxalmente, o ajudou. Mas havia algo maior em jogo: Manuel Neuer é um goleiro de história incrível, muito difícil de vencer. O Equador conseguiu marcá-lo duas vezes naquele dia. Plata celebrou a performance coletiva. "A equipe esteve muito, muito bem", completou.

Com a vitória, o Equador terminou em terceira posição do Grupo E com quatro pontos. Não era a trajetória que o time havia imaginado quando chegou ao torneio com grandes expectativas. As duas primeiras partidas deixaram marcas. O grupo sofreu. Mas agora, com a vaga garantida no mata-mata, algo havia mudado na forma como os jogadores se viam. "Estamos muito mais vivos do que antes", afirmou Plata. Não era apenas uma frase. Era a descrição de um time que havia tocado fundo e encontrado uma razão para continuar.

O atacante reconheceu que a equipe havia chegado ao confronto contra a Alemanha com fome de classificação, com a urgência de quem não pode mais errar. Aquele primeiro minuto, quando a Alemanha marcou, poderia ter sido o fim. Mas não foi. "Penso que é melhor dessa forma", disse Plata, refletindo sobre como a adversidade havia moldado o que viria a seguir. Agora o Equador aguardava o fim da terceira rodada para saber exatamente qual seria sua posição entre os terceiros colocados e quem enfrentaria nas oitavas de final. A jornada continuava, mas desta vez com um gol histórico nos ombros e a sensação de que ainda havia muito a ser feito.