Argentina celebra despedida de Messi e busca sucessor para a camisa 10

A Argentina se despede de Lionel Messi nesta terça-feira à noite no Monumental de Núñez, em Buenos Aires. Mais de 85 mil ingressos desapareceram dos guichês em apenas uma hora e meia. O estádio do River Plate será palco da 208ª e última partida do craque de Rosario pela seleção azul e branca, um jogo pensado em cada detalhe para que ele encerre sua carreira internacional em grande estilo.

A AFA escolheu o Benin como adversário — a seleção africana ocupa apenas a 89ª posição no ranking da Fifa, enquanto a Argentina, vice-campeã mundial, é a segunda colocada. Messi chega ao encontro com 125 gols e 68 assistências pela seleção, recordes que possivelmente ainda crescerão nesta noite. Sua mãe Celia, seus irmãos Rodrigo, Matías e María Sol, sua esposa Antonela e seus filhos Thiago, Mateo e Ciro estarão nas arquibancadas. Também haverá homenagens a Jorge Messi, pai do jogador que faleceu em agosto. Ángel Di María, que compartilhou com Messi a vitória na Copa do Mundo de 2022 no Qatar, marcará presença entre os jogadores que o acompanharam naquela campanha.

Para os torcedores que não conseguiram entrada, a UBA (Universidad de Buenos Aires) montará uma Fan Fest a menos de um quilômetro do estádio, batizada de "Gracias, Leo", com transmissão do jogo e ativações sob comando do ex-goleiro Sergio Goycochea. Messi estreou pela seleção em agosto de 2005, há 21 anos.

Enquanto Buenos Aires se mobiliza para o adeus, a mídia local e os torcedores já buscam identificar quem ocupará o vazio deixado pela saída do craque. Embora seja consenso que ninguém repetirá o brilho de Messi nas próximas duas décadas, há uma busca ativa por novos talentos capazes de atuar pelo lado direito do ataque. Dois jovens canhotos emergem como principais candidatos: Nico Paz e Franco Mastantuono.

Nico Paz, de 22 anos, nasceu na Espanha e é filho de Pablo Paz, zagueiro que disputou a Copa de 1998 pela Argentina. Formado na base do Real Madrid, ele está há três temporadas no Como, da Itália. Na temporada passada marcou 13 gols e distribuiu 7 assistências em 40 jogos. Convocado por Lionel Scaloni para a Copa América na América do Norte, Paz entrou no lugar de Messi no jogo de estreia contra a Argélia — quando o craque marcou três gols na vitória por 3 a 0 — e começou como titular contra a Jordânia. Nos dois amistosos após a derrota para a Espanha na final do Mundial, contra Bolívia e Burkina Fasso, Paz vestiu a camisa 18 e ocupou o lado direito do ataque, marcando dois gols e uma assistência. A imprensa argentina o descreve como o favorito: o TyC Sports escreveu que "Nico Paz tem tudo para ser o novo camisa 10 da seleção", destacando seu porte físico, seu desempenho no futebol europeu e sua capacidade de jogar na posição. O Infobea o chamou de "favorito da torcida" após a goleada por 7 a 0 sobre Burkina Fasso.

Franco Mastantuono, de apenas 19 anos, é cria do River Plate e foi negociado por 63,2 milhões de euros (371 milhões de reais) ao Real Madrid em 2025 — a maior transferência do futebol argentino. Ele já vestiu a camisa 10 da Argentina em partida contra o Equador pelas Eliminatórias, quando Messi se recuperava de lesão. Porém, sua primeira temporada no Real Madrid foi difícil: marcou apenas três vezes em 35 partidas na temporada 2025/26 e ficou fora da convocação para o Mundial. Agora emprestado à Fiorentina, ele marcou três gols em sete jogos e tenta recuperar espaço tanto no clube quanto na seleção.

Scaloni deixou claro que a decisão sobre quem herdará a camisa 10 será adiada. "Até que aconteça o jogo de Leo, não daremos a 10 a ninguém", afirmou o técnico. "Depois disso, veremos." A escolha entre Paz e Mastantuono permanece em aberto, aguardando o encerramento de uma era.