Planchado de senos con brasas: la práctica que daña a niñas en Costa de Marfil

En aldeas dispersas por Costa de Marfil, existe una práctica que persiste en el silencio de los hogares: madres y abuelas calientan morteros de piedra y plátanos al fuego, luego los presionan contra el pecho de las niñas pequeñas para aplanar su desarrollo mamario. La intención, según la tradición que se transmite de generación en generación, es preservar la apariencia infantil del cuerpo femenino, una medida que las familias creen que protege a las menores del abuso sexual y previene embarazos en la adolescencia.

Esta práctica, conocida como planchado de senos, representa una de las formas más directas de violencia física contra la infancia que persiste en la región. Las niñas que la sufren experimentan dolor agudo en el momento de la aplicación del calor, quemaduras en la piel, inflamación de los tejidos mamarios y, en casos más severos, daño permanente en el desarrollo normal de sus cuerpos. El procedimiento no tiene base médica alguna; su única justificación reside en creencias culturales profundamente arraigadas sobre cómo proteger a las hijas.

Lo que hace más complejo este fenómeno es que quienes lo practican no lo ven como un acto de daño, sino como un acto de cuidado. Las madres y abuelas que calientan estos objetos creen estar cumpliendo una responsabilidad fundamental: salvaguardar a sus hijas de peligros que perciben como reales y omnipresentes. En contextos donde la violencia sexual contra menores existe, donde los embarazos adolescentes representan una ruptura de oportunidades educativas y económicas, estas mujeres recurren a lo que conocen, a lo que sus propias madres hicieron con ellas.

Sin embargo, la realidad médica es inequívoca. El planchado de senos causa lesiones tisulares, infecciones, cicatrices y complicaciones que pueden afectar la salud reproductiva futura de las niñas. Algunas quedan con deformidades permanentes, otras con dolor crónico. Ninguno de estos daños previene el abuso sexual ni los embarazos adolescentes; lo que sí hacen es añadir sufrimiento físico a menores que ya enfrentan vulnerabilidades estructurales.

La persistencia de esta práctica en algunas regiones de Costa de Marfil refleja un vacío: la ausencia de intervención de salud pública efectiva, la falta de educación comunitaria que ofrezca alternativas, y la desconexión entre lo que las familias creen que funciona y lo que la evidencia médica demuestra. No es un problema que desaparecerá por decreto; requiere un trabajo paciente de diálogo con las comunidades, de fortalecer el acceso a educación y servicios de protección infantil, de ofrecer a las madres y abuelas otras formas de pensar la seguridad de sus hijas.

La pregunta que permanece abierta es cómo romper este ciclo sin criminalizar a las mujeres que lo perpetúan, muchas de ellas actuando desde una lógica de protección, aunque equivocada. La respuesta probablemente no esté en la condena moral, sino en la construcción de sistemas de salud y protección que lleguen a estas comunidades con información clara, con recursos reales, y con el reconocimiento de que detrás de cada práctica dañina hay una madre asustada intentando lo mejor que sabe.