Pizarro garante sistema preparado para identificar zika, malária e dengue

Manuel Pizarro, ministro da Saúde português, afirmou esta sexta-feira que o país dispõe de um sistema de vigilância robusto para identificar e responder a doenças tropicais como zika, malária e dengue. As declarações foram feitas em Matosinhos, no Porto, à margem de uma conferência sobre políticas de juventude. O ministro sublinhou que as alterações climáticas tornaram o clima português mais favorável à proliferação de insetos transmissores de doenças que historicamente eram restritos a regiões tropicais, e que Portugal está preparado para essa realidade.

A estrutura de vigilância em questão foi criada em 2008 e funciona como uma rede dedicada à monitorização de vetores — os insetos e organismos que transmitem estas doenças. Segundo Pizarro, mais de 300 profissionais trabalham nesta rede, mantendo um programa de vigilância contínuo e atento. O ministro explicou que estas doenças só podem circular se existirem os mosquitos, parasitas ou vírus que as transportam, e que a rede portuguesa foi desenhada precisamente para detetar a presença destes agentes e qualquer risco emergente "a tempo".

O contexto para estas garantias é preocupante. Na quarta-feira anterior, Filomeno Fortes, presidente do Instituto de Medicina Tropical, tinha alertado para a possibilidade real de surtos epidémicos de dengue e zika em Portugal. Fortes chamou a atenção dos profissionais de saúde para não confundirem casos destas doenças com gripe comum. Mais significativamente, confirmou que o mosquito aedes albopictus — capaz de transmitir zika, dengue e chikungunya — já foi identificado em Portugal. Este mosquito tem uma característica particularmente preocupante: os seus ovos conseguem permanecer em hibernação durante mais de um ano, e quando entram em contacto com água, eclodem. Uma vez infetado, o mosquito permanece portador do vírus para toda a vida.

Fortes considerou que a probabilidade de Portugal ter ovos já infetados deste mosquito é elevada, o que representa um risco concreto de transmissão local. Pizarro reconheceu esta realidade ao mencionar que Portugal enfrentou malária endémica até há 60 ou 70 anos, particularmente nas zonas húmidas como a bacia do rio Sado e a região do Vouga, no norte. O país conseguiu erradicar a doença nessa altura, mas as circunstâncias mudaram.

O ministro apontou dois fatores que aumentam o risco atual: as alterações climáticas, que modificam as condições ambientais, e a intensa mobilidade de pessoas entre países, que pode facilitar a introdução de doenças. Apesar destes desafios, Pizarro garantiu que "há mecanismos de vigilância montados" e que o sistema está preparado para emitir alertas quando necessário. Questionado sobre se o Ministério da Saúde equaciona medidas adicionais, o governante referiu a experiência da pandemia de covid-19, onde a vacinação e os cuidados permitiram atingir alguma normalidade, sugerindo que "outro tipo de medidas podem ser indesejadas".

O que fica claro é que Portugal reconhece o risco crescente de doenças tropicais transmitidas por insetos, tem uma estrutura de vigilância em funcionamento há mais de uma década, mas enfrenta um cenário onde as condições ambientais e a mobilidade global tornam a ameaça mais real do que em qualquer momento desde a erradicação da malária. A próxima fase será observar se a rede de vigilância consegue detetar e conter qualquer surto antes que se torne um problema de saúde pública significativo.