Pesquisa aponta Supersaurus como dinossauro mais longo da Terra, com 39 metros

Um espécime de Supersaurus que viveu há 150 milhões de anos nos territórios que hoje formam os Estados Unidos pode ter conquistado o título de dinossauro mais longo já descoberto. Pesquisadores apontam que a criatura media 39 metros de comprimento — superando em seis metros o Diplodocus, que até agora ocupava o primeiro lugar com seus 33 metros. A descoberta foi apresentada em 5 de novembro na Conferência Anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, embora ainda não tenha sido publicada em revistas científicas especializadas.

O Supersaurus nunca foi um desconhecido nos círculos paleontológicos. Sempre esteve entre os maiores dinossauros da história, mas a nova análise o coloca em posição diferente. Brian Curtice, paleontólogo do Museu de História Natural do Arizona, explicou que este é "o dinossauro mais longo baseado em um esqueleto decente". Outros candidatos ao título tinham restos tão fragmentados que era impossível estimar seus tamanhos com confiança. Do focinho à cauda, o espécime em questão poderia ter atingido até 42 metros, segundo as estimativas dos pesquisadores — um animal verdadeiramente monumental.

A história deste fóssil começa em 1972, quando foi descoberto no sítio Dry Mesa Dinosaur Quarry, no Colorado. O local apresentava o que os cientistas chamam de "salada de ossos" — uma mistura caótica de restos que tornava impossível identificar com clareza qual criatura cada peça pertencia. Jim Jensen, um pesquisador que trabalhou para a Brigham Young University em Utah, coletou e preparou os fósseis do local. Entre suas descobertas estava um osso de 2,4 metros de comprimento, uma estrutura formada por dois ossos fundidos que constituíam a cintura escapular em dinossauros adultos e outros répteis.

A confusão inicial levou Jensen a acreditar que havia encontrado novos gêneros de dinossauros. Ao longo dos anos seguintes, surgiram controvérsias sobre a verdadeira identidade dos ossos. Alguns pesquisadores sugeriram que as amostras pertenciam a Ultrasauros e Dystylosaurus, espécies diferentes. A pesquisa divulgada agora tenta resolver essas questões históricas, argumentando que todos aqueles ossos na verdade pertenciam a um único Supersaurus.

Curtice chegou a essa conclusão após identificar várias vértebras e um púbis que permitiram estimar o tamanho com maior precisão. O pescoço do animal tinha mais de 15 metros de comprimento, enquanto a cauda ultrapassava 18 metros. O pesquisador observou também que o fóssil mais longo estava distorcido por rachaduras; ao alinhar todas as fissuras, os ossos poderiam ter o mesmo tamanho. Nenhum outro osso de saurópode particularmente longo foi encontrado nas proximidades, o que reforça a conclusão de que se tratava de um único indivíduo.

Desde a descoberta original, outros paleontólogos encontraram esqueletos parciais ligados ao Supersaurus. Um deles recebeu o apelido de "Jimbo", outro de "Golias". Até o momento, porém, os pesquisadores ainda não identificaram formalmente Golias como pertencente à espécie. Matt Lamanna, paleontólogo do Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh que não participou da pesquisa, considerou as conclusões "razoáveis". Embora tenha ressalvado que não pode avaliar a estimativa exata do comprimento, Lamanna reconheceu que "está claro que há um saurópode diplodocóide muito grande naquela pedreira".

A pesquisa representa um esforço de limpeza arqueológica — uma tentativa de resolver décadas de confusão sobre ossos misturados e identificações incertas. Mas ela ainda aguarda a validação final que vem com a publicação em revistas científicas especializadas. Até lá, o Supersaurus permanece como um candidato forte, mas não definitivo, ao título de criatura mais longa que já caminhou pela Terra.