Pese a la guerra, la inflación y la pandemia, el mercado del arte resiste y vive un momento dorado

El miércoles, antes de que Paris+ abriera sus puertas al público, los pasillos de la nueva feria que Art Basel ha montado en París ya eran un hervidero. Era la sesión previa para profesionales y coleccionistas VIP, y las cifras que dejó esa sola jornada desmienten cualquier idea de que el mercado del arte esté sufriendo el peor contexto económico en décadas: se vendieron unas 200 obras por un total de 50 millones de euros, según un recuento provisional. Algunos profesionales apuntaban que esa cifra habría que multiplicarla por dos o por tres. Diez piezas superaron el millón de euros.

Entre las galerías con mejor arranque estuvo la de David Zwirner, el alemán que ocupa el puesto más alto entre los galeristas en la lista anual Power 100 de personalidades influyentes del sector. Anunció ventas por 11 millones de euros en el día inaugural, entre ellas un cuadro de Joan Mitchell por 4,5 millones. Hauser & Wirth, otra de las grandes galerías internacionales, vendió una obra de George Condo por 2,6 millones, además de otras piezas de su espacio.

Los resultados se suman a los de la feria Frieze London, celebrada la semana anterior en plena incertidumbre económica, la que condujo a la dimisión de Liz Truss. El arte, según el balance, no se ha visto perjudicado por la crisis global; hace meses que recuperó los niveles previos a la pandemia. En 2021 las ventas mundiales alcanzaron los 65.000 millones, una cifra ligeramente superior a la de 2019, y todo apunta a que 2022 cerrará aún mejor. Las casas de subastas tampoco se quejan: sus ventas de 2021 crecieron un 47% respecto al año anterior.

El director de la feria, Clément Delepine, ofrece una explicación matizada. Considera el sector relativamente resistente a las grandes crisis, pero recuerda que está anclado en la realidad y depende de la escasez de materias primas o del aumento de los costes de transporte. Delepine ha reunido a 156 galerías de 30 países en el Grand Palais Éphémère, una carpa provisional junto a la Torre Eiffel mientras duran las obras del monumento, que será sede oficial de Paris+ a partir de 2024.

Otros galeristas apuntan al carácter de valor refugio del arte: un activo menos volátil que otros, cuyo precio suele subir incluso cuando el crecimiento económico se contrae. Thaddaeus Ropac lo resumió como una apuesta segura en tiempos difíciles, y admitió que el sector parece vivir en un mundo paralelo, algo que puede resultar perturbador para mucha gente. Emmanuel Perrotin añadió la ley básica de la oferta y la demanda: hay más compradores que obras de primer nivel disponibles. Según él, la pandemia mejoró paradójicamente la situación, porque pasar más tiempo en casa llevó a muchos coleccionistas a comprar obras para decorar sus hogares. Perrotin también destacó la mayor presencia de grandes coleccionistas estadounidenses y asiáticos, que hasta hace pocos meses no podían viajar libremente a Europa.

Kamel Mennour, con galerías en París y Londres, subrayó la calidad del arte nacido en épocas de crisis, con mayor gravedad temática, y su capacidad de elevar el ánimo. Pero fue el más cauteloso: advirtió de que no se vive en una burbuja, de que se atraviesa la mayor crisis en décadas y de que habrá correcciones inevitables en los próximos años. No se considera profeta, dijo, pero está preocupado.

El éxito de Paris+ refleja también el buen momento de la capital francesa. El Brexit ha debilitado, aunque menos de lo esperado, la posición de Londres, y la apertura de grandes centros privados, como los que muestran las colecciones de los multimillonarios Bernard Arnault y François Pinault, ha dinamizado el mapa museístico. David Zwirner y White Cube fueron las primeras galerías en instalarse en París tras el Brexit para evitar los nuevos aranceles, y Hauser & Wirth abrirá una sala en 2023. Delepine lo atribuye al pragmatismo y no al romanticismo: en París se han alineado los planetas, y Art Basel amplifica ese movimiento.

La llegada de la feria suiza, con sedes en Basilea, Miami y Hong Kong, fue vista con hostilidad por algunos sectores. Ganó un concurso público improvisado en el último minuto y desbancó a la Fiac, feria francesa e independiente celebrada desde 1974 que parecía en relativa decadencia. Paris+ la sustituye tras 47 años. Queda por ver si la solidez actual aguanta las correcciones que algunos galeristas ya anticipan.