Perché facciamo «ancora un passo»: la psicologia del rischio nelle decisioni di ogni giorno

Il 21 ottobre una scossa di magnitudo 3.8, avvertita nella zona di Milo, ha portato alla sospensione delle lezioni a Giarre, Mascali e Riposto. Chi vive alle pendici dell'Etna si è ritrovato davanti a una domanda familiare: quando il rischio è reale ma incerto, conviene uscire subito di casa o aspettare? Ci si fida della propria esperienza o delle indicazioni ufficiali? Sono scelte fuori dall'ordinario, ma il meccanismo mentale che le guida è lo stesso che usiamo al volante, davanti a un investimento, durante un'escursione.

Il punto di partenza è che il cervello non ragiona come una calcolatrice. Decenni di economia comportamentale mostrano che diamo alle perdite più peso che ai guadagni, ci affezioniamo a ciò che abbiamo già speso e, una volta partiti, facciamo fatica a fermarci. È la logica dell'«ancora un passo»: un'altra mano a carte tra amici, un sorpasso in più, qualche metro oltre il sentiero segnato per una foto migliore. Lo ritroviamo perfino nei videogiochi arcade a caselle, come Chicken Road dello studio inout games: a ogni passo si sceglie se fermarsi o rischiare ancora. Lo studio opera con licenze di Curaçao e Anjouan; in Italia le versioni con vincite in denaro sono legali solo sui siti dei concessionari autorizzati dall'Agenzia delle Dogane e dei Monopoli, e vietate ai minori.

Nel 1979 Daniel Kahneman e Amos Tversky pubblicarono la teoria del prospetto, uno dei lavori per cui Kahneman ottenne il Nobel per l'economia nel 2002. Valutiamo i risultati come guadagni o perdite rispetto a un punto di riferimento, e secondo le stime successive degli autori una perdita pesa circa il doppio di un guadagno equivalente. Un esempio: lanciando una moneta, con croce si perdono 100 euro e con testa se ne vincono 150. Il valore atteso è di 25 euro a lancio, eppure i più rifiutano; nei test di laboratorio molti accettano solo quando la vincita sale intorno ai 200 euro.

La seconda trappola è quella dei costi irrecuperabili. Nel 1985 Hal Arkes e Catherine Blumer offrirono abbonamenti teatrali a prezzo pieno o scontato a gruppi scelti a caso: chi aveva pagato di più andò a più spettacoli nella prima parte della stagione, a parità di servizio. Succede anche restando in una coda perché «ormai abbiamo aspettato mezz'ora», o riparando un'auto vecchia perché «ci abbiamo già messo duemila euro». La domanda giusta è una sola: da qui in avanti, conviene continuare?

Si aggiungono il «gioco del pollo», in cui due automobilisti si lanciano uno contro l'altro e chi sterza per primo perde la faccia, e l'escalation dell'impegno descritta da Barry Staw negli anni Settanta: dopo aver investito tempo, soldi o reputazione si tende a investirne altri, anche davanti a segnali negativi. C'è poi la fallacia dello scommettitore. Il 18 agosto 1913, al casinò di Monte Carlo, il nero uscì 26 volte di fila e molti continuarono a puntare sul rosso, ritenendolo «dovuto». Ma ogni giro è indipendente e la probabilità del rosso restava 18 su 37, poco meno del 49%.

Sulla strada, su 20 chilometri a 90 km/h servono 13 minuti e 20 secondi, a 100 km/h 12: si guadagnano 80 secondi accettando più rischio e una frenata più lunga. In finanza, l'effetto disposizione descritto da Hersh Shefrin e Meir Statman nel 1985 spinge a vendere in fretta i titoli in guadagno e a tenere a lungo quelli in perdita. Un'azione da 10 euro che scende a 8 perde il 20%, ma per recuperare deve salire del 25%; se scende a 5 deve raddoppiare. In montagna c'è la «febbre della vetta», e anche sull'Etna c'è chi supera i percorsi consentiti per avvicinarsi ai crateri. Le spedizioni più esperte fissano un orario limite prima di partire: a quell'ora si torna indietro.

Le contromisure passano dal pre-impegno, l'idea di Ulisse legato all'albero della nave: decidere a mente fredda. Significa stabilire prima il punto di uscita, separare i budget del tempo libero da quelli essenziali, applicare la regola del 10-10-10 (come mi sentirò tra 10 minuti, 10 mesi, 10 anni), chiedere un parere esterno e scrivere le proprie regole. Conta anche il rischio composto: con il 96% di successo a ogni passo, dopo 10 passi la probabilità che tutti vadano bene scende al 66%, dopo 25 al 36%. Nei giochi, RTP e volatilità non cambiano il vantaggio del banco.

Se il rischio riguarda il denaro, in Italia il gioco è vietato ai minori di 18 anni e consentito solo su siti ADM, con verifica dell'identità, prelievi su strumenti intestati al giocatore, limiti di deposito e di tempo e il Registro Unico delle Autoesclusioni. Chi sente di aver perso il controllo può chiamare il Telefono Verde Nazionale dell'Istituto Superiore di Sanità, 800 558 822, gratuito e anonimo, o rivolgersi ai SerD delle ASP di Catania e Messina. Il passo in più non è sempre un errore, ma conoscere queste trappole aiuta a distinguere il coraggio dall'ostinazione.