Paraguai desafia China ao manter aliança com Taiwan e enfrenta sanções tecnológicas

Gustavo Villate, ministro paraguaio de Tecnologias da Informação e Comunicação, publicou uma mensagem no X saudando Taiwan pelo feriado nacional, referindo-se ao país pela sua designação oficial, República da China. Um dia depois, em 12 de outubro, seu nome apareceu numa lista de sanções chinesas — a primeira vez que a Lei Antissanções Estrangeiras de 2021 atingia alguém fora do círculo tradicional de políticos ocidentais e fabricantes de armas. A sanção congelou seus bens hipotéticos na China, proibiu negócios com empresas chinesas e vedou sua entrada no país, em Macau e em Hong Kong.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, Mao Ning, acusou Villate de disseminar "mentiras sobre hackers chineses", numa alusão direta ao anúncio que o ministério paraguaio havia feito em julho, em parceria com a embaixada americana, sobre invasores ligados ao regime chinês detectados nos sistemas do país. Mas Villate, em texto publicado na quinta-feira seguinte, ofereceu sua própria explicação para a decisão de Pequim: a raiz estaria no leilão de 5G realizado no ano anterior.

O regulador nacional havia imposto uma regra que exigia de cada concorrente um relatório da missão diplomática paraguaia no país onde o equipamento fosse fabricado. Como o Paraguai não mantém embaixada em Pequim desde 1957, essa exigência funcionou como barreira invisível contra Huawei e ZTE, as duas maiores operadoras do país — Tigo e Personal — que dependem de infraestrutura chinesa. As licenças acabaram nas mãos da Claro, do mexicano Carlos Slim, e da Nubicom. Washington havia pressionado a América Latina por anos para limitar negócios com a Huawei, com pouco sucesso; o Paraguai conseguiu o feito valendo-se de uma decisão de 1957, quando o ditador Alfredo Stroessner transformou o anticomunismo em política de Estado, reconhecendo Taiwan e rompendo com a China.

Villate pretende estender esse critério à inteligência artificial e a um data center financiado pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento. Há também um sistema de informação de saúde desenvolvido com Taiwan que já funciona em mil unidades públicas — um dado que circula pouco fora de Assunção e que, segundo o ministro, colocaria a segurança nacional em risco se caísse em outras mãos. Essa mudança redefine a natureza do conflito. Durante décadas, a estratégia chinesa foi convencer o agronegócio paraguaio de que trocar de lado compensaria pelo acesso a um mercado gigante de soja e carne. A pressão teve efeito político: em 2020, um projeto de aproximação com Pequim chegou ao Senado, mas foi derrotado por 25 votos a 16. Em 2023, Efraín Alegre, defensor da mudança, perdeu as eleições para Santiago Peña. Enquanto a questão era comercial, o bolso dos pecuaristas poderia um dia decidir o resultado. Ao amarrar Taiwan à segurança das redes, o governo Peña transformou a aliança em política de tecnologia.

O arranjo tem custos que Assunção prefere não discutir abertamente. Um 5G com menos operadoras num mercado pequeno costuma resultar em serviço mais caro. O data center, por sua vez, depende de eletricidade barata que, pelas projeções do próprio governo, deixará de ser realidade até 2030. Pequim parece ter concluído que a via comercial não renderá nada antes da eleição de 2028 — quando Peña não poderá concorrer — e passou a mirar pessoas. A sanção contra Villate lhe deu um palanque que talvez não tivesse por mérito próprio. O verdadeiro alvo, porém, é provavelmente o próximo presidente, que herdará uma regra que encarece as redes do país e saberá que mantê-la tem um preço pessoal.