Papst Leo XIV. in Uruguay: Eine schwierige Mission im säkularsten Land Südamerikas

Als Papst Leo XIV. in Montevideo aus dem Papamobil stieg, begleitete ihn Uruguays Staatschef Yamandú Orsi. Der Empfang war herzlich. Es ist der Auftakt seiner Südamerika-Reise, und der Papst begann sie in einem Land, in dem der Glaube im Alltag kaum eine Rolle spielt.

Seine zentrale Botschaft war auch eine persönliche. Nur wenige Wochen nach einer Krebsoperation an der Lunge sprach Leo davon, dass Krankheit, Behinderung, körperliche Schmerzen, der Verlust der Selbständigkeit, Armut, Arbeitslosigkeit oder Ausgrenzung die Hilfe anderer besonders notwendig machen. Er habe vor Kurzem am eigenen Leib erfahren, was eine Krankheit an Einschränkungen bedeuten kann. Dabei habe er Fürsorge und Unterstützung erlebt, für die er zutiefst dankbar sei.

Eine Gesellschaft, die sich um die Ärmsten, die Schwachen, die Umwelt und das Gemeinwohl kümmert, ist eine Botschaft, die in Uruguay auf fruchtbaren Boden fällt. Das Land gilt als stabilste Demokratie der Region und hat einen ausgebauten Sozialstaat. Dennoch war die Plaza de Independencia, Montevideos Hauptplatz, bei der Auftaktzeremonie nur halb gefüllt. Der eisige Südwind sei nicht der einzige Grund gewesen, sagt der 26-jährige Franco Díaz. Uruguay habe keine offizielle Religion, der Glaube sei Entscheidung jedes Einzelnen, und Katholiken seien in der Minderheit. Den Papst zu sehen sei für junge Katholiken dennoch ein starker Aufruf: ein Same, der aufgehen werde.

Das dürfte einer der Gründe sein, warum Leo das säkularste Land Südamerikas für den Beginn der Reise gewählt hat. In Uruguay ist Abtreibung straffrei, Sterbehilfe legal, religiöse Symbolik im öffentlichen Raum verboten. 2024 fand sich kein einziger Kandidat für das Priesterseminar. „In Uruguay ist die Kirche marginal“, sagt Padre Coimbra, Seelsorger im Armenviertel Casavalle. Man könne dort erwachsen werden, ohne je etwas von Gott gehört zu haben. Die Lage erinnere ihn an die ersten Christen, die in einer heidnischen Welt missionieren mussten.

Casavalle besteht aus Erdstraßen und einfachen Häusern mit Wellblechdächern. In den Nachrichten taucht das Viertel meist nur mit Kriminalität und Drogenhandel auf. Gerade hier werde die Kirche gebraucht, sagt Coimbra. Ein Notfalleinsatz bei Doña María Carmen zeigt, wie das aussieht: Nach einem Kurzschluss brach ein Feuer aus, in dem Zimmer der 73-Jährigen brannte aus. Nach dem Tod ihrer Tochter zieht sie ihre Enkelinnen mit einer kargen Rente auf. Sie ist froh, dass der Padre immer wieder vorbeischaut. Zur Messe zu gehen, dafür habe sie keine Zeit.

Präsenz an den Rändern sei eine Priorität der Diözese, sagt Coimbra, der in Lederjacke, Jeans und mit Vollbart auftritt. Mit ihm arbeitet eine Gruppe von Priestern, die einspringt, wenn es brennt. Doch er sieht ein Problem: Die Kirche werde teils nur als eine Art soziale NGO wahrgenommen. Es habe ein Versäumnis bei der Evangelisierung gegeben. Man habe viel Sozialarbeit geleistet, aber die ausdrückliche Verkündung des Glaubens vernachlässigt, obwohl sie der Motor jedes Einzelnen sei. Der größte Schatz, den nur die Kirche geben könne, sei Christus.

Auch die erste große Messe des Papstes in Paysandú an der Grenze zu Argentinien kreiste um dieses Anliegen. Leo sprach von Symbolen, die Identität und Zugehörigkeit stiften, von den Ursprüngen erzählen und die Zukunft weisen. Der Glaube sei seit jeher Teil des uruguayischen Volkes, und man müsse ihn mit kreativem Mut an die nächste Generation weitergeben. Später am Tag besucht er das Armenviertel Casavalle. Offen bleibt, ob der Besuch die Bindung junger Menschen an den Glauben wieder stärken kann.