Papa Leão XIV diagnosticado com adenocarcinoma de pulmão; cirurgia bem-sucedida

O Papa Leão XIV, aos 71 anos, foi diagnosticado com adenocarcinoma de pulmão após uma cirurgia realizada nesta terça-feira no hospital Gemelli, em Roma. A suspeita surgiu durante um exame de rotina, e o procedimento confirmou a presença do tumor. Durante a operação, que durou cerca de 90 minutos e transcorreu sem complicações, os médicos removeram o lobo inferior do pulmão direito. O pontífice acordou normalmente após a anestesia e permanece internado, com previsão de alta em uma semana.

O adenocarcinoma é o subtipo mais frequente de câncer de pulmão, respondendo por aproximadamente 40% de todos os casos diagnosticados. Diferentemente do câncer de pequenas células, que cresce rapidamente e se espalha com facilidade, o adenocarcinoma nasce nas células produtoras de muco nas vias respiratórias e faz parte do grupo dos cânceres de células não pequenas. Embora seja mais comum em fumantes, também afeta pessoas que nunca fumaram. Quando diagnosticado em não-fumantes, o tumor frequentemente apresenta alterações genéticas específicas que respondem melhor a medicamentos direcionados do que à quimioterapia convencional.

O tabagismo permanece a principal causa do adenocarcinoma pulmonar. A fumaça do cigarro contém mais de sete mil substâncias, das quais pelo menos cinquenta são capazes de provocar câncer. O risco aumenta proporcionalmente à quantidade fumada e ao tempo de exposição. Nos Estados Unidos, 80% das mortes por câncer de pulmão são atribuídas ao tabagismo. Porém, quem nunca fumou também corre riscos: a exposição à fumaça de terceiros, poluição do ar, gás radônio, amianto e contato prolongado com sílica, metais como cromo e cádmio, e fuligem de motores diesel — comuns em mineração, soldagem e pintura — são fatores conhecidos. Doenças pulmonares crônicas, tuberculose, infecções repetidas nos pulmões e histórico familiar também aumentam a vulnerabilidade.

Um dos desafios no diagnóstico do adenocarcinoma é que tumores localizados na periferia do pulmão crescem silenciosamente, sem provocar sintomas respiratórios. Por isso, a maioria dos pacientes só descobre a doença quando ela já está avançada. Quando o tumor ocupa a região central, aparecem sinais como tosse persistente, escarro com sangue, falta de ar, chiado, febre, pneumonias recorrentes e rouquidão prolongada. Cansaço extenso e perda de peso sem explicação também integram o quadro. A descoberta do Papa durante um exame de rotina, antes do surgimento de sintomas, é considerada favorável para o prognóstico.

O diagnóstico geralmente começa com uma radiografia ou tomografia de tórax. Para confirmar, é necessário retirar uma amostra da lesão por biópsia, guiada por imagem ou realizada por broncoscopia, procedimento em que uma sonda fina percorre as vias respiratórias. Exames como PET-CT e ressonância do crânio avaliam se a doença se disseminou. O diagnóstico moderno também investiga as alterações moleculares do tumor, informação crucial para escolher o tratamento mais adequado.

A estratégia terapêutica é definida por uma equipe multidisciplinar, considerando o tipo de tumor, seu estágio e as condições do paciente. A cirurgia é a opção preferida quando possível. A lobectomia — remoção de um lobo inteiro do pulmão — é a operação padrão, como a realizada no Papa. Apenas cerca de 15% dos casos podem ser operados no momento do diagnóstico. Quando a cirurgia não é viável ou como complemento dela, entram em cena quimioterapia, radioterapia, medicamentos direcionados às alterações genéticas do tumor e imunoterapia. Em alguns casos de tumor inicial, os médicos recomendam quimioterapia ou imunoterapia após a cirurgia para reduzir o risco de recidiva.

O prognóstico depende fundamentalmente do estadiamento, definido pelo tamanho do tumor, envolvimento dos linfonodos e presença de metástases. No estágio 1A, o mais inicial, a taxa de cura ultrapassa 90%. No estágio 2, cai para entre 50% e 60%. No estágio 3, com comprometimento de linfonodos dos dois lados do tórax, a média é de 25%. No estágio 4, com a doença disseminada, menos de 10% dos pacientes sobrevivem cinco anos. A queda nas chances de cura não é gradual: a cada avanço de estágio, a perda é significativa.

O estágio do tumor do Papa não foi divulgado, assim como o perfil genético revelado pela análise do tecido removido. Essas informações determinarão se ele necessitará de tratamento complementar após a cirurgia e qual será. O fato de o tumor ter sido descoberto em exame de rotina, sem sintomas, aumenta as perspectivas. Mesmo após uma cirurgia bem-sucedida, o acompanhamento é prolongado: exames de imagem a cada três meses nos dois primeiros anos, a cada seis meses até o quinto ano — período em que ocorre a maioria das recidivas — e depois tomografia anual, já que o risco de um novo tumor persiste.