Paciente sobrevive 48 horas sem pulmões com sistema artificial nos EUA

Um homem de 33 anos do Missouri chegou ao hospital da Universidade Northwestern em janeiro de 2023 com o que parecia ser uma gripe comum. Dentro de dias, a infecção evoluiu para pneumonia necrosante grave e sepse generalizada — uma progressão que nenhuma terapia disponível conseguiu frear. A bactéria responsável, Pseudomonas aeruginosa, era resistente a todos os antibióticos conhecidos, inclusive aqueles reservados para os casos mais desesperados. Os pulmões começaram a se liquefazer. O paciente entrou em choque séptico, seus rins falharam, e seu coração parou logo após a admissão no hospital.

Os cirurgiões enfrentavam um dilema sem saída. Em casos normais de insuficiência pulmonar aguda, a prática é manter o paciente sob suporte intensivo e esperar que os pulmões se recuperem. Mas aqui, os órgãos não eram apenas doentes — tinham se tornado o epicentro de uma inflamação e infecção que estava destruindo o resto do corpo. Um transplante duplo era a única chance de sobrevivência, mas o paciente estava demasiado instável para passar pela cirurgia. A equipe, liderada pelo cirurgião torácico Ankit Bharat, tomou uma decisão extraordinária: remover completamente ambos os pulmões para eliminar o foco da infecção, mesmo sabendo que isso criaria um desafio fisiológico quase impossível. Sem os pulmões, o coração perderia seu "amortecedor" natural na circulação pulmonar. O ventrículo direito poderia colapsar. A pressão arterial poderia despencar. A morte circulatória poderia ocorrer em minutos.

Para contornar esse abismo, Bharat e sua equipe desenvolveram o Sistema de Pulmão Artificial Total (TAL). Não era simplesmente uma versão melhorada da ECMO, a tecnologia de suporte extracorpóreo já conhecida. O TAL incorporava duas inovações cruciais: um desvio adaptativo que controlava a pressão sanguínea para evitar sobrecarga no coração, e caminhos duplos para oxigenação direta. O sistema não apenas oxigenava o sangue — reproduzia o papel fisiológico que os pulmões desempenham na dinâmica circulatória do corpo humano. Para impedir que o coração se deslocasse e comprimisse vasos vitais após a remoção dos pulmões, os cirurgiões implantaram suportes internos temporários e reconstruíram o pericárdio, mantendo o órgão na posição correta até a chegada de pulmões para transplante.

A cirurgia funcionou. A remoção dos pulmões infectados e a ativação do sistema TAL geraram uma melhora imediata. Em apenas um dia, o foco da infecção havia sido eliminado. Poucas horas depois, o choque séptico começou a regredir. Os níveis de lactato — um indicador de estresse celular — normalizaram. A pressão arterial se estabilizou. Os medicamentos de suporte puderam ser suspensos. O paciente permaneceu vivo por mais de 48 horas sem pulmões, mantido estável por um sistema artificial que fazia o trabalho que seus órgãos não podiam mais fazer.

Quando órgãos compatíveis chegaram, o transplante foi bem-sucedido. Dois anos depois, o homem vive de forma independente, com excelente saúde pulmonar. Os cirurgiões publicaram o caso na revista científica Med, do grupo Cell Press, em 29 de janeiro de 2026 — quase três anos após o procedimento. Para Bharat e seus colegas, o caso representa um marco para pacientes com insuficiência pulmonar catastrófica que, até então, eram considerados fora de qualquer possibilidade de salvação. Não é uma cura universal, mas é uma porta aberta para um grupo de pessoas para quem não havia porta alguma.