Em laboratórios de Riga e Namur, cientistas apoiados pela União Europeia trabalham para aproximar dois mundos que raramente dialogam: a medicina humana, com os seus instrumentos óticos refinados, e a medicina veterinária, ainda dependente de métodos invasivos e imprecisos. Por trás desta investigação está uma verdade incómoda — os noventa milhões de cães que partilham as casas europeias são, ao mesmo tempo, fonte de bem-estar e de riscos silenciosos para os seus donos. A ciência responde com luz: literalmente, usando fotónica para diagnosticar doenças em animais sem os perturbar, e metaforicam
Ótica inteligente promete revolucionar diagnósticos veterinários e prevenir infeções letais
Aproximadamente 30% dos casos de infeção por Capnocytophaga canimorsus resultam em morte, com muitos sobreviventes a sofrer amputações devido a gangrena e falência múltipla de órgãos.
Trinta por cento dos casos terminam em morte, muitos sofrem amputações
Mark
Porque é que uma bactéria que vive inofensivamente na boca de um cão se torna tão perigosa para as pessoas?
Mimi
Porque o sistema imunitário de algumas pessoas não consegue controlá-la. Um cão saudável tem defesas que mantêm a bactéria sob controlo. Uma pessoa idosa, ou com o sistema imunitário enfraquecido, não tem essas mesmas defesas. É como abrir uma porta que deveria estar fechada.
Mark
Mas se é tão rara, porque é que os investigadores estão a gastar recursos nisto?
Mimi
Porque quando ocorre, é quase sempre fatal ou deixa sequelas graves. Trinta por cento de morte é um número assustador. E muitas pessoas não sabem que têm um cão em casa — vivem com o risco sem o conhecer.
Mark
Então o trabalho de Cugmas não é apenas sobre esta bactéria específica?
Mimi
Não. É sobre mudar a forma como os veterinários diagnosticam doenças. Hoje, um veterinário tem de fazer testes invasivos que irritam os animais. Se conseguir diagnosticar com luz, sem tocar, sem estresse, consegue fazer exames melhores e mais rápidos.
Mark
E os cães que destroem os protótipos — isso não é um sinal de que a tecnologia não está pronta?
Mimi
É um sinal de que a tecnologia foi feita para humanos. Um cão não coopera como um paciente humano. Precisa de dispositivos que resistam a quedas, a mastigação, a movimentos inesperados. É um desafio de engenharia tão importante quanto o desafio científico.
Mark
Qual é o próximo passo?
Mimi
Fortalecer os dispositivos, testá-los em mais animais, e depois colocá-los nas mãos dos veterinários. Se funcionarem, mudam tudo — diagnósticos mais rápidos, animais menos stressados, melhores resultados clínicos.
Il Polso
- A bactéria Capnocytophaga canimorsus, presente na saliva de 83% dos cães europeus, mata cerca de 30% das pessoas que infeta — e os médicos raramente a suspeitam a tempo.
- Os sintomas enganadores, semelhantes a uma gripe comum, fazem com que o diagnóstico chegue tarde demais, deixando sobreviventes com amputações e falência de órgãos.
- A medicina veterinária permanece décadas atrás da humana: termómetros retais que aterrorizam gatos e a ausência de oxímetros adaptados são apenas dois exemplos de uma lacuna tecnológica urgente.
- Em Riga, o investigador Blaz Cugmas adapta oxímetros de pulso, termómetros infravermelhos e dermatoscópios móveis especificamente para cães e gatos, testando-os em clínicas reais.
- Os primeiros protótipos foram destruídos pelos próprios animais — os dispositivos têm agora de ser à prova de mastigação antes de chegarem às clínicas veterinárias europeias.
Em laboratórios de Riga e Namur, cientistas apoiados pela União Europeia trabalham para aproximar dois mundos que raramente dialogam: a medicina humana, com os seus instrumentos óticos refinados, e a medicina veterinária, ainda dependente de métodos invasivos e imprecisos. Por trás desta investigação está uma verdade incómoda — os noventa milhões de cães que partilham as casas europeias são, ao mesmo tempo, fonte de bem-estar e de riscos silenciosos para os seus donos. A ciência responde com luz: literalmente, usando fotónica para diagnosticar doenças em animais sem os perturbar, e metaforicamente, iluminando uma área da saúde há muito deixada na sombra.
Noventa milhões de cães vivem nas casas europeias, trazendo companhia e bem-estar — mas também uma ameaça que poucos conhecem. A bactéria Capnocytophaga canimorsus habita inofensivamente na saliva canina, mas pode ser fatal para pessoas com o sistema imunitário fragilizado, idosos ou alcoólicos. Francesco Renzi, microbiologista da Universidade de Namur, descobriu que 83% dos cães europeus carregam a bactéria, embora apenas 10% alberguem as estirpes mais perigosas. Os sintomas — febre, dores, mal-estar gripal — raramente levantam suspeitas, e quando o diagnóstico chega, pode ser tarde demais: cerca de 30% dos casos terminam em morte, e muitos sobreviventes perdem membros por gangrena.
Enquanto a medicina humana avança, a veterinária fica para trás. Foi esta desigualdade que levou Blaz Cugmas, investigador esloveno com licença veterinária, a instalar-se num laboratório de biofotónica em Riga com uma missão concreta: adaptar tecnologias de diagnóstico baseadas em luz — desenvolvidas para humanos — aos animais de estimação. A biofotónica usa luz para analisar tecidos, a mesma base tecnológica que permite a smartphones detetar lesões cutâneas suspeitas. Mas copiar esses instrumentos para cães e gatos não é simples.
Cugmas começou pelo oxímetro de pulso, testando protótipos em diferentes zonas do corpo de cães e gatos até encontrar pontos com sinal fiável. Depois voltou-se para o termómetro infravermelho — uma alternativa ao termómetro retal que irrita profundamente os animais, em especial os gatos, ao ponto de comprometer o exame clínico. Em paralelo, desenvolveu um dermatoscópio móvel para detetar alterações de pele associadas a alergias, infeções e inflamações, testado num estudo com 43 cães com dermatite.
O percurso não foi isento de contratempos: alguns animais destruíram os primeiros protótipos, obrigando a reforçar os dispositivos para resistirem a mordidas e quedas. Janis Spigulis, físico do mesmo laboratório, elogia a abordagem de Cugmas — manter o rigor científico, mas criar ferramentas pensadas de raiz para animais. O resultado é uma colaboração interdisciplinar que promete trazer diagnósticos mais rápidos e menos invasivos às clínicas veterinárias de toda a Europa.
Noventa milhões de cães vivem nas casas europeias, trazendo companhia, reduzindo a solidão e até baixando a tensão arterial dos seus donos. Mas essa proximidade tem um preço que poucos consideram: a bactéria Capnocytophaga canimorsus, que habita inofensivamente na saliva canina, pode transformar-se numa ameaça silenciosa para quem tem o sistema imunitário enfraquecido.
A doença é rara — apenas quatro casos por milhão de habitantes por ano — mas devastadora quando ocorre. Francesco Renzi, microbiologista da Universidade de Namur na Bélgica, explica que o nome latino canimorsus significa exatamente isso: mordida de cão. Quando um animal morde uma pessoa ou lambe um corte aberto, algumas estirpes do micróbio podem desencadear uma infeção grave. Pessoas com mais de 60 anos, aquelas com sistemas imunitários comprometidos, sem baço ou com problemas de alcoolismo correm risco particular. Os sintomas são enganadores — febre, dores, mal-estar semelhante à gripe — nada que sugira especificamente esta bactéria. Por isso, os médicos raramente a suspeitam. Quando finalmente identificada, pode ser demasiado tarde: cerca de 30% dos casos terminam em morte, e muitos dos que sobrevivem sofrem amputações por gangrena ou falência múltipla de órgãos.
Renzi e a sua equipa recolheram saliva de 285 cães europeus e descobriram que 83% deles carregavam a bactéria. Mais preocupante ainda: as estirpes mais nocivas, aquelas que causam a maioria das doenças humanas, estavam presentes em apenas 10% dos animais. O conselho é simples mas essencial: lavar-se após contacto com a saliva do cão e nunca permitir que um animal lamba uma ferida aberta.
Mas enquanto a medicina humana avança na deteção de doenças, a medicina veterinária fica para trás. Blaz Cugmas, um jovem investigador esloveno apaixonado por melhorar a saúde animal, mudou-se para um laboratório de biofotónica em Riga, na Letónia, com uma missão clara: adaptar as tecnologias de diagnóstico baseadas em luz, desenvolvidas para humanos, aos animais de estimação. A biofotónica usa luz para analisar tecidos — é a mesma tecnologia que permite aos smartphones detetar lesões cutâneas relacionadas com cancro. O desafio é que estas ferramentas não podem ser simplesmente copiadas para cães e gatos.
Cugmas começou com o oxímetro de pulso, aquele pequeno dispositivo que qualquer pessoa pode comprar numa farmácia e que mede os níveis de oxigénio no sangue através de uma luz que atravessa o dedo. Testou o protótipo em diferentes pontos do corpo de cães e gatos, identificando locais onde o sinal era suficientemente forte para fornecer leituras fiáveis. Um diagnóstico mais rápido, pensou, levaria a melhores resultados clínicos.
Depois veio o termómetro de infravermelhos. Os veterinários usam tradicionalmente termómetros retais — um procedimento que irritam profundamente os animais, especialmente os gatos, até ao ponto de deixarem de cooperar no exame. Um termómetro de infravermelhos portátil, capaz de medir a temperatura à distância, seria revolucionário. Cugmas, que também tem licença para exercer como veterinário, compreende intimamente este problema prático.
Em desenvolvimento está também um dermatoscópio móvel para animais. Enquanto cães e gatos raramente têm cancro da pele, as alterações de cor e textura podem indicar doenças graves — alergias, infeções, reações inflamatórias. Cugmas testou a tecnologia num estudo com 43 cães com dermatite cutânea, usando câmaras de smartphone equipadas com dermatoscópios móveis para medir a vermelhidão da pele.
O trabalho não é apenas científico; é também profundamente prático. Alguns cães derrubaram e danificaram os primeiros protótipos. Os dispositivos precisam ser à prova de mastigação. Janis Spigulis, físico no mesmo laboratório de biofotónica, elogia a abordagem de Cugmas: manter as mesmas metodologias científicas mas criar ferramentas específicas para animais. É uma colaboração interdisciplinar que está a produzir resultados reais, trazendo diagnósticos mais rápidos e menos invasivos para as clínicas veterinárias de toda a Europa.
Citazioni salienti
O nome canimorsus significa em latim mordida de cão, e esta é claramente a principal via de infeção— Francesco Renzi, microbiologista da Universidade de Namur
Mostrámos que existem alguns pontos onde pode aplicar um oxímetro de pulso e obter um sinal forte— Blaz Cugmas, investigador em biofotónica
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